Книга Черная Хозяйка Проклятого Озера, страница 6 – Наталья Касаткина

С этих лежбищ круглыми глазами на меня смотрели люди, какой-то ребенок заплакал и был тут же прижат к материнскому боку с шипением: «Тихо ты, это же Черная Хозяйка». Было совершенно очевидно, что даже переночевать здесь не удастся.

Я вышла на улицу, и сдавшись, натянула платье прямо на мокрое белье. Ничего, сейчас столько двигаться придется, что просохну и согреюсь. Лес начинался сразу за домами, был на вид густым и диким, и это меня порадовало, лес во все времена ценный ресурс.

— Ребята, топор есть у кого? Берите и за мной, надо лапника нарубить.

Спать придется под открытым небом. Ну ничего, если сделать себе постель из елочек, костер разжечь, воды накипятить… Посмотрев на жилищные условия, просить стакан воды мне и в голову не пришло, хотя пить очень хотелось. Изверги-конвоиры кормить и поить приговоренную Мелиссу не разбежались.

— Так эта… леди Черная Хозяйка… Лес-то проклятый, как же рубить-то его? — мужик с сиплым голосом был здесь очевидно самым смелым. Остальные снова просто смотрели на меня в ужасе, не решаясь озвучить свое мнение. Но я и по лицам догадалась: рубить местный лес — это почти как купаться в местном озере.

— Как тебя зовут? — спросила я самого отважного.

— Ба… Па…За… Зарен.

Мужик настолько не хотел выдавать свое настоящее имя черной магичке, что побледнел почти до синевы, но к его чести, с места не сдвинулся. И имя сумел выдумать достаточно быстро, значит, находчивый.

— Как же вы живете, Зарен, если не рубите лес? Я видела в доме печь, чем топите? Хворост собираете?

Печь была железной и ржавой, с тонкими кривыми трубами, исчезающими где-то в стене. Я искренне сомневалась, что ее вообще можно топить, она даже на вид дырявая.

— Хворост тоже нельзя, леди Черная Хозяйка, — угрюмо сказал Зарен.

— А зачем поставили печь?

— Тех, кто поставил, уже не спросишь.

Воцарилось тяжелое молчание, и стало понятно, что никакая сила в мире не сможет сподвигнуть местный народ на трудовые подвиги. Придется самой — лапками, лапками.

— Давайте топор, — вздохнула я, и получив тяжелое орудие с гладким, отполированным ладонями топорищем, отправилась в лес, благо идти-то было всего-ничего. Этот пятачок перед озером казался с трудом завоеванной людьми территорией, а дальше начинались настоящие дебри.

Может ли проклятие быть реальным? Даже не усомнилась, что да. Если уж человек от того, что в него иголкой ткнули, вдруг не может шагу ступить за какие-то кривые столбы… К тому же я его уже чувствовала. С каждым шагом вглубь леса будто тяжесть на плечи ложилась. Неудивительно, что все здесь такие несчастные и мрачные, под таким гнетом жить — не позавидуешь.

«Послушай, — сказала я мысленно неизвестно кому, — я все равно не смогу уйти. Ты поди и сам видел. Или сама? Само? Так смысл нам ссориться, не лучше ли договориться? Ты поделишься дарами леса, водой. А мы тоже чем-нибудь поделимся. Вот что тебе нужно? Абсолютно любому что-нибудь да нужно».

Чувствовала я себя при этом, конечно, немножко сумасшедшей. Или не немножко. Но я по-другому в этом мире себя еще и не чувствовала.

Лес будто притих, даже ветер не с прежним энтузиазмом трепал деревья, и, решившись и настроившись, я рубанула толстую еловую ветвь. И тут же взвыла от неожиданности, когда незамеченный сук глубоко пропорол ладонь.