Книга Подснежник для сурового Апреля, страница 57 – Тиро Томое

Идти в том же темпе означало абсолютный проигрыш. Я даже не могла быть уверенной, что уже не проиграла, застряв в лесу. Злость вскипела с новой силой. И она натолкнула меня на мысль.

Помню, кто-то говорил, что отличить иллюзию от реальности можно. Стоит только надавить на веко. Если предмет раздвоится, то он реален, а если нет — иллюзия. Наш мозг предпочитает видеть не то, что есть на самом деле, а то, что ему привычно и удобно. Если на мгновение нарушить это видение, то мозг покажет то, что есть на самом деле.

Здесь есть деревья реальные, а есть иллюзорные, но мозг делает их одинаковыми, просто потому, что ему так удобно. Что ж, иногда надо бороться не только с внешними препятствиями, но и с внутренними ленивыми тараканами.

Я окинула взглядом деревья, закрыла глаза и надавила на веки пальцами. Открыла глаза и удовлетворённо ухмыльнулась. Деревья подёрнулись рябью, исчезая и открывая небо.

Три сектора из десяти были закрыты мрачным сумраком. Ещё три почти погасли. Значит девы Старших Домов уже добрались до цели или вот-вот доберутся. Мой сектор погас всего на четверть.

Лес медленно таял, как снег под солнечными лучами. Передо мной открывалась жёлтая пустыня, полная высоких дюн и присыпанных песком руин.

Где-то вдалеке едва угадывалась платформа с чёрным провалом портала, над которым и висели часы.

Песка в них оставалось меньше половины.

Глава 26

Маргарита, второе испытание. Иллюзорная пустыня Такла-Макан, сад Химер

Горячий ветер принёс колючие песчинки, которые сразу же запорошили глаза и набились в рот. Жар сдул остатки иллюзорного леса. Вокруг меня расстилалась знойная пустыня. Пустая и безжизненная.

Под голыми ногами стало горячо. Мягкая подложка из прелых листьев сдалась под натиском новой иллюзии, превратившись в раскалённый песок. Я заплясала на месте, отчаянно посылая проклятия в адрес и хрейдмара, и урга, благодаря которым попала в этот гадкий отбор.

— Лучей поноса вам обоим, — злобно шипела я, обжигая стопы.

Как преодолеть оставшийся путь до портала я не представляла. Долго я не пропляшу — песок такой горячий, что терпеть больно. Пройти босиком нереально. Если бы хоть обмётки какие найти…но где их тут отыщешь среди руин и дюн? Остаётся только стянуть шорты, разорвать их на лоскуты и обмотать вокруг ног. Какая-никакая обувка, только бежать после придётся в одних трусиках. Прозрачных почти. Стыдно…

— Ловко пляшешь, — раздался за спиной бесцветный голос.

От неожиданности я едва не свалилась на песок, но устояла, отчаянно балансируя на одной ноге и помогая себе палкой, которую до этого упёрла в землю. Обернулась, готовясь к противостоянию, но увидела нечто странное.

Позади меня колыхалась тёмная тень. Силуэт человека без опознавательных знаков — ни тебе глаз, ни ручек, ни рта. Откуда тогда это существо говорило?

— Имеешь право задать один вопрос и попросить два предмета, — в центре «головы» тени открылась прорезь, сквозь которую была видна пустыня, оттуда и шёл шелестящий голос, — думай хорошо, что ты желаешь иметь.

С губ едва не сорвался вопрос, ненужный и никчёмный, — кто ты? И так было понятно, кто это — одна из шелестящих теней Дома Теней, откуда родом Аниту. Вопросов было много, предстояло остановиться на одном единственном. Тень предлагала выбрать предметы, с этим было чуть проще: обязательно обувь и воду.