Книга Приключение в Зиму, страница 78 – Катарина Ёлохова

Для меня слова королевы — непреложный закон, не подлежащий сомнению. И я принял их без колебаний. Без возражений. Без страха. Как божью волю, что мне по странной милости было позволено нести.

— Тогда ступай, — правительница вложила в мою ладонь кулон Лиады. — И пусть её свет, теплящийся здесь, приведёт тебя прямиком к ней.

Я сжал кулон, чувствуя, как его края впиваются мне в кожу. И опустил голову в последнем глубоком поклоне, вкладывая в него всю признательность за доверие, оказанное мне.

— Я найду её, — заверил я клятвенно. — И приведу домой…

Сейчас

Я не солгал. Я действительно нашёл Лиаду. Только уже не ту, что жила в моих воспоминаниях. А ту, что я совершенно не узнавал: всё в ней — от взгляда, повадок, жестов и до интонации — поменялось. Не осталось ни тени от той, кого я, мне казалось, выучил наизусть. Даже дефект речи исчез.

Осталась лишь одна оболочка. Но и та теперь была лишь бледным намёком на то, что Снежинка когда-то существовала. В моих объятиях дрожала женщина, чужая мне. И для коей я тоже чужой. Незнакомец, которого она встретила впервые: это читается в её реакциях, в том, что она попросту меня не узнаёт.

Передо мной встали вопросы, заставляющие внутренне метаться от одной догадки к другой. Либо над принцессой кто-то хорошо поработал, дочиста выскоблив её прежнюю натуру вместе с памятью. Либо она и вправду не Лиада. А искусная самозванка, подосланная сторонниками короля-регента, чтобы обманом заполучить корону. Или обставить всё так, что она подо лживым ликом куда-то сгинувшей Снежинки прилюдно откажется от наследования, которое должно состояться тогда, когда настоящая принцесса вступит в своё законное право — в своё тридцатилетие. То есть уже через три месяца.

Теперь мне придётся выяснить, что за тайну скрывает та, что облачилась в не принадлежащие ей одежды. И, если потребуется, сорвать осуществление её замыслов.

А для этого придётся соблюсти первое и непреложное правило любого боя: узнать о своём противнике всё возможное. Желательно, оставаясь в его глазах союзником. Прежде чем он поймёт, что я не на его стороне…

* * *

[1] Светлоликая — прозвище королевы Аэлин.

[2] Снежинка — личное прозвище Лиады.

[3] Совет Одиннадцати — совет Королевства, состоящий из одиннадцати советников, каждый из которых отвечает за определённую сферу деятельности.

[4] Тиндросс — король-регент.

Глава 38 ЛИАДА

Тюрьма для драконов давным-давно перестала быть таковой. Теперь это практически полностью разрушенная «усыпальница» для посмертно осуждённых, застрявших в ржавых цепях под высоченным потолком или в повреждённых и вскрытых кем-то узких клетках.

Воздух здесь напитан сыростью, многовековой пылью и лёгким сквозняком, от которых «умирающе» колышутся толстые цепи. И на секунду мне кажется, словно откуда-то из многочисленных чернильно-чёрных трещин до меня доносятся истошные вопли тех, кто был вынужденно погребён в этих жутких бездушных стенах. Но я быстро отгоняю от себя это пугающее наваждение и, настороженно оглядевшись по сторонам, плотнее кутаюсь в перепачканный плащ Кассия.

— Не по себе? — интересуется Скай, и в его голосе отчётливо звучит шутливое поддразнивание.

Я буравлю его недовольным, полным заслуженного укора взглядом. И чеканю: