Книга Выбор леди Мэри, страница 70 – Надежда Соколова

Мы остановились. Тишина была особенной, зимней — глухой, прозрачной, когда слышно каждое дыхание. Где-то далеко хрустнула ветка, где-то закричала птица, но ближе — только ветер, едва шевелящий снежную пыль. Пар от дыхания поднимался вверх, и я смотрела на него, чувствуя, как спокойствие наполняет каждую клетку.

— Когда я был ребёнком, — сказал Ричард тихо, — я любил выходить в лес после сильных снегопадов. Мне казалось, что я попал в другой мир, где нет времени.

— Здесь есть что-то магическое, — ответила я. — Не в замке, а в самой природе.

Мы прошли дальше по едва заметной тропе, по которой с трудом можно было идти, но мы шли, осторожно ступая, держась за ветки, и смеялись, когда кто-то проваливался выше колена. Грегор поддерживал Лидию под локоть, она краснела, но не отстранялась. Ричард шёл рядом со мной, и иногда наши руки почти касались — я чувствовала холод воздуха между нами, и это было почти так же приятно, как если бы мы держались за руки.

Мы остановились у старого дуба, развесистого, покрытого снегом, и Грегор развязал мешок, достав лепёшки и флягу. Мы взяли по куску хлеба и выпили по глотку тёплого пряного вина, и от него по телу разлилось тепло. Я стояла, пила вино и смотрела на снег, на деревья, на людей, которые стали мне близкими.

— Мэри, — Ричард подошёл ближе, — я хочу вам кое-что сказать. Здесь, в этом лесу, среди этой тишины.

— Да? — я обернулась.

— Я счастлив, что я здесь. Что метель привела меня к вашему замку. И что вы не прогнали меня, когда я пришёл во второй раз.

— Я рада, что вы пришли, — ответила я. — И не только из-за припасов.

Он улыбнулся, и я увидела в его глазах отражение снега и света.

Мы стояли так, глядя друг на друга, и молчали. А за спиной Лидия и Грегор о чём-то тихо переговаривались, и их смех разносился по лесу, лёгкий, как снежная пыль.

На обратном пути мы шли медленнее, усталые, но довольные. Ноги уже начали неметь от мороза, но душа грелась. В воротах нас встречали запахи из кухни — Эста уже пекла пироги, и дым, поднимающийся из трубы, казался не просто дымом, а чем-то тёплым и родным.

Я оглянулась на лес. Он стоял белый и тихий, и казалось, что он хранит наш разговор, наши шаги и наши улыбки. Я чувствовала, что зима из времени холода превращается для меня во что-то другое. Во время, когда можно быть рядом, дышать, смотреть и слушать. И любить. Хотя я ещё боялась произнести это слово вслух.

Две недели пролетели как один долгий, тёплый день, полный разговоров, смеха, прогулок и долгих вечеров у камина. Мы успели и заснеженный лес обойти, и вместе с Эстой испечь пряники с теми самыми специями, и ночь просидеть на кухне за старыми картами, которые привёз Грегор. Лидия расцвела — её глаза светились, и я видела, как она часто посматривала в сторону Грегора, когда думала, что никто не замечает. Я не спрашивала её — понимала, что у неё свои чувства, и они нежные, как первые подснежники после оттепели.

Утро прощания было ясным и морозным. Воздух за окнами стоял прозрачным, иней на деревьях блестел. Мы стояли в холле у портальной площадки — Ричард и Грегор, уже одетые в свои дорожные плащи, с сумками в руках. Я смотрела на Ричарда и чувствовала, как тяжесть появляется в груди, но старалась улыбаться — чтобы ему было легче уезжать.