Книга Выбор леди Мэри, страница 75 – Надежда Соколова

Мы сидели у камина, и я смотрела на отца, слушая его голос, который возвращал меня в детство — спокойный, уверенный, чуть хрипловатый. Мама сидела рядом, держа мою руку в своей, и её пальцы были такими же тёплыми, какими я их помнила. За окнами уже вечерело, и огонь отбрасывал на стены тени, которые двигались в такт его рассказу.

— Я должен был сказать тебе раньше, — начал отец, — но не мог рисковать. Если бы враги узнали, что мы живы, они бы пришли за тобой. Мы с мамой выбрали другой путь — сделали вид, что погибли, и ушли в тот мир, где нас не могли достать.

— Враги? — переспросила я. — Какие враги?

— В столице, при дворе, есть те, кто не любил меня. Я слишком много знал о магии, о древних артефактах, о том, как работает сила, которая защищает империю. Многие хотели заполучить эти знания или уничтожить тех, кто ими владеет. Я был на их пути. И когда твоя мать оказалась в опасности, я понял, что нам нужно исчезнуть.

Мама сжала мою руку сильнее.

— Мы оставили тебе замок, деньги, книгу, защиту. Мы знали, что ты сильная, Мэри. Ты всегда была сильной. Но мы не могли рискнуть, оставаясь рядом.

Отец помолчал, глядя на огонь, потом продолжил:

— А теперь я вернулся. Не потому, что враги исчезли, а потому, что магия, которой я скрепил клятву императорскому роду, не позволяет мне оставаться в стороне. Император Карл серьёзно болен, и клятва призвала меня обратно. Я должен быть при дворе, пока принц Эдгар не окрепнет, не научится управлять страной и не обретёт ту уверенность, которая нужна правителю.

— Я не хочу, чтобы ты снова уходил, — сказала я тихо, чувствуя, как внутри поднимается старая боль.

— Я никуда не уйду, — ответил он твёрдо. — Теперь я останусь здесь. Мы останемся. Но я должен поехать в столицу — и ты поедешь со мной. Я сам отвезу тебя ко двору. И никто — слышишь, никто — не заставит тебя делать то, чего ты не хочешь. Ни регент, ни кто бы то ни было. Клятва моя тебя защищает.

Я посмотрела на него, и в его глазах я увидела ту же силу, что помнила с детства. Он не был просто магом — он был моим отцом. И он вернулся, чтобы защитить меня.

— Когда едем? — спросила я.

— Через неделю. Дай нам время оглядеться. Увидеть, как ты всё здесь наладила.

Мама улыбнулась и погладила меня по голове.

— Мы не будем мешать твоей жизни, Мэри. Мы будем рядом.

Я кивнула. За окнами звенела весенняя капель, и в этом звуке я слышала что-то новое. Обещание. Надежду. Возвращение.

Неделя перед поездкой в столицу пролетела как один долгий, наполненный до краёв день. Замок гудел, как улей перед отлётом. Эста пропадала на кухне, запекая пироги в дорогу и обсуждая с мамой, какие припасы лучше взять. Мама с улыбкой слушала её и тихо добавляла: «Но не перестарайтесь, Эста, мы же не на войну едем». Отец с Жераром и Маркусом совещались в малой гостиной, составляя планы на случай, если в столице что-то пойдёт не так. Я впервые видела отца таким сосредоточенным — он расстилал карты, чертил схемы, говорил о магических контурах и защитных амулетах.

Каждый день недели был расписан по минутам, и в этом расписании не оставалось места для сомнений. Всё должно было быть продумано до мельчайших деталей — от того, как я войду в тронный зал, до того, что скажу, если регент спросит меня о моих планах на будущее. И если отца беспокоила политическая сторона вопроса, а мама переживала за мою внутреннюю готовность, то я старалась впитать каждое их слово, как земля впитывает весеннюю воду.