Книга Выбор леди Мэри, страница 79 – Надежда Соколова

Через мгновение мы стояли на дворцовой площади.

Весенняя столица встретила нас свежим ветром и запахом мокрого камня. Дворец возвышался над площадью, как огромный белокаменный корабль. У южного входа, там, где было тише и меньше людей, я сразу увидела его. Ричард стоял у колонны в тёмно-зелёном плаще, и когда он заметил меня, на его лице появилась та самая улыбка, которую я помнила с зимы.

Я не побежала, нет, я позволила себе идти спокойно, но каждый шаг был быстрее, чем я хотела показать. Родители остались позади, ведя беседу с одним из дворцовых чиновников, и Лидия тихо отошла в сторону, оставляя нас вдвоём.

— Мэри, — Ричард шагнул навстречу, и его голос прозвучал так, как будто мы виделись вчера, — я так рад, что ты здесь.

— А я рада, что ты дождался, — ответила я.

Мы стояли в тени колонн, и за нашими спинами проходила жизнь — слуги, кареты, спешащие чиновники. Но здесь, у южного входа, было тихо, и я чувствовала, как напряжение, которое росло во мне всю неделю, начинает понемногу отпускать.

— Ты выглядишь прекрасно, — сказал он, чуть коснувшись моей руки, и этот жест был таким естественным, что я на мгновение забыла, где мы находимся. — Родители с тобой? Я хочу познакомиться с ними, но потом, когда ты будешь готова.

— Да, они здесь. Мама, папа, — я обернулась и махнула им. Отец кивнул из-под арки, мама улыбнулась. — Они волнуются не меньше меня, но держатся.

— Ты не боишься? — спросил он.

Я задумалась. Страх был, но он уже не был тем холодным и пустым страхом, с которым я встретила зиму. Он был похож на весенний лёд — тонкий, прозрачный, уже готовый растаять.

— Боюсь, — сказала я честно. — Но не так, как раньше. У меня есть ты, мои родители, Лидия. И замок, который ждёт.

— Тогда идём, — он протянул мне руку. — Я провожу вас до приёмной. И буду ждать, пока ты выйдешь.

Я взяла его руку, и мы пошли по мостовой к южному входу. Я чувствовала, как его пальцы слегка сжимают мои, и это было лучше, чем любой амулет, который дал отец. За нами — родители, слуги, Лидия. Впереди — дворец и регент, который ждал меня. Но в этот момент я знала: я готова. Не потому, что я была смелой. А потому, что я не была одна.

Мы вошли в малый тронный зал — не парадный, где проводили коронации, а тот, что использовался для личных аудиенций. Здесь было светлее, стены были обиты тёмно-зелёным бархатом, и в камине горел огонь, хотя весна уже вступала в свои права. Вдоль стен стояли стулья для приближённых, но сейчас в зале было почти пусто. Только двое стражников у дверей да секретарь с пером в руках у маленького столика в углу.

На возвышении, в резном кресле, сидел кронпринц Эдгар.

Я ожидала увидеть копию отца — сурового старика с тяжёлым взглядом. Но передо мной был молодой человек лет двадцати пяти, с тонкими чертами лица и тёмными глазами, которые смотрели настороженно и чуть исподлобья. Он был одет просто, но со вкусом: тёмно-серый камзол, без украшений, только небольшая золотая цепь на шее. Он не улыбался, но и не хмурился — его лицо было напряжённо-нейтральным.

Я сделала реверанс — ровно настолько, чтобы соблюсти этикет, но не ниже, чем требовалось. Отец, стоявший чуть позади меня, не поклонился. Он просто слегка склонил голову, и я заметила, как кронпринц на мгновение сжал подлокотник кресла.