Книга Влюбленный Уайльд, страница 104 – Элоиза Джеймс

Письменный стол его отца был завален бухгалтерскими книгами. Аларик уже предлагал Норту помощь с ведением дел в поместье, но брат отказался. Аларик решил все же заглянуть в эти книги хотя бы для того, чтобы представлять объем работы, которую Норт унаследовал после смерти Горация.

Час спустя, когда он уже существенно продвинулся в изучении этих книг, в библиотеку влетела леди Ноув.

— Пруденс Ларкин только что мне заявила, что вас соединил на небесах сам архангел Гавриил, — сказала она. — Я ее попросила описать, как он выглядел, она восприняла это как оскорбление.

— Спасибо, что спасали меня за завтраком, — устало проговорил Аларик. — Снова.

— Мне бы не пришлось так часто тебя спасать, если бы ты просто оставался там, где твое место.

— Что вы имеете в виду?

Леди Ноув так сильно нахмурилась, что ее брови вразлет сошлись над переносицей. Это было фамильной чертой всех Уайльдов, только у мужчин сдвинутые брови были менее опасным признаком.

Тетя протянула Аларику медальон.

— Я нашла это на полу в гостиной.

Этот медальон не был одним из тех дешевых сувениров с буквой «У», выгравированной на крышке. Он был золотым и выполненным весьма искусно. Он легко открылся, и Аларик увидел собственное изображение, только один глаз у его нарисованной копии почему-то был выше другого. Аларик закрыл медальон, перевернул его и рассмотрел повнимательнее. На мягком металле остались отметины от крошечных зубов. Душка. Значит, этот медальон принадлежал Уилле, и она носила на груди его изображение.

Лицо леди Ноув преобразила широкая улыбка.

— Должно быть, это вещица Уиллы. Если в замке есть крысы, в чем я очень сомневаюсь, они никогда не грызли мои украшения.

Аларик оторвал от листа бумаги маленькую полоску.

— Не будете ли вы так любезны вернуть медальон Уилле?

Леди Ноув обошла его, встала сзади и стала смотреть из-за плеча Аларика на то, что он пишет на полоске бумаги.

Моя дорогая Эви,

я кладу эту записку вместо моего изображения. Возможно, мне стоит заглянуть в вашу комнату, чтобы вы убедились, что мои глаза находятся на одинаковом уровне, а не как на картинке, которую вы держали в этом медальоне?

Он вынул из медальона свое изображение, сложил записку в несколько раз и положил ее в медальон. Затем его тетушка ушла, посмеиваясь себе под нос.

Через некоторое время, когда Аларик продолжал корпеть над очередной бухгалтерской книгой, касающейся расходов на содержание замка, в библиотеку вошел лакей. Он принес на серебряном подносе тот самый медальон.

Аларик кивнул.

— Подождите, — сказал он лакею, — через пару минут будет ответ.

Если бы у меня был настоящий жених, я бы хотела быть в курсе относительно особенностей его телосложения.

Несколько мгновений Аларик сидел, уставившись на эту записку, потом по его лицу медленно расползлась широкая улыбка. Под благодушным фасадом скрывается чувственная женщина. Прячется у всех на виду.

Как вы сможете судить о его «особенностях», если вам не с чем сравнить? Вам стоит провести тщательный осмотр. Я предлагаю себя в качестве стандарта для сравнения.

Аларик отправил лакея и вернулся к работе. Толстые бухгалтерские книги в кожаных переплетах были исписаны неровным почерком главного управляющего его отца. Нескончаемые строчки стали напоминать ему иероглифы мистера Робертса. У Аларика уже накопилось дюжины две вопросов к Норту. Например, зачем они содержат птичник для соколов, хотя после смерти Горация никто не занимается соколиной охотой? Почему они каждый год в ноябре отправляют лорду Пьютеру двух оленей? Кто выпивает легкое пиво в таких огромных количествах? Зачем они каждый год закупают двенадцать или больше рулонов шелковой обивочной ткани для стен? Впрочем, ответ на последний вопрос Аларик нашел, посмотрев на стены библиотеки. Вероятно, из-за влажности каменных стен шелк за несколько сезонов сгнивает. Но не лучше ли было бы обшивать стены более прочным материалом? Но ответ на этот вопрос он тоже знал. Положение герцога требовало шелка. А его будущая невестка Диана, если судить по ее вычурному стилю одежды, обобьет не только стены, но и потолки, и все углы и закоулки, шелком от королевских шелковичных червей, если таковые существуют.