Книга Влюбленный Уайльд, страница 92 – Элоиза Джеймс

Через несколько минут их догнал мистер Стерлинг. Его конь пошел рядом с кобылой Уиллы. Лавиния то и дело проезжала мимо и отпускала незначительные замечания, от этого на лбу мистера Стерлинга начала пульсировать жилка. Позже, когда лошади Уиллы и Лавинии шли рядом, Уилла сказала подруге:

— Прекрати это делать. Перестань попусту дразнить мистера Стерлинга.

Лавиния одарила улыбкой ближайшего к ней поклонника.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Ты же знаешь, что он терпеть не может пустой светской болтовни, а ты нарочно осыпаешь его глупыми фразами.

Ее звонкий мелодичный смех привлек внимание всех мужчин вокруг, и все они устремили свои взгляды на Лавинию — все, кроме мистера Стерлинга, который продолжал смотреть прямо перед собой.

— Да, да, вот так, — сказала Уилла. — Не знаю, зачем тебе это надо.

— Он такой вредный, — сказала Лавиния, понизив голос. — Между прочим, Пруденс не умеет ездить верхом, так что она сидит в одном из экипажей, которые уехали вперед. Ой, посмотри, этот ужасный Стерлинг затеял еще один спор.

Так и есть, мистер Стерлинг, который в самом деле был несколько раздраженным, стал обмениваться оскорблениями с лордом Роландом.

— Где Диана?

Лавиния наморщила нос.

— Она в последнюю минуту сказала моей матери, что ей нездоровится.

Девушки помолчали, им не было нужды высказывать вслух то, что думали обе: что ложь Дианы не пойдет ей на пользу.

— Мы остановимся на ланч вон в том постоялом дворе, — сказала Лавиния, кивая в сторону большого здания впереди них. Оттуда уже высыпали мужчины в ливреях — прислуга герцога Линдоу, они дожидались, чтобы принять их лошадей.

За постоялым двором заросший травой берег, затененный большими ивами, полого спускался к широкой спокойной реке, которая, извиваясь, скрывалась из виду. На земле лежали подушки и были расстелены белоснежные скатерти, на которых сервировали ланч для прибывающих гостей.

— Я прямо-таки умираю с голоду! — сказала Лавиния. — Ты знаешь, что презренный Стерлинг сказал мне за завтраком?

— Если ты перестанешь над ним насмехаться, возможно, он оставит тебя в покое.

— Он сказал, что у меня двойной подбородок!

— Очень в этом сомневаюсь, — сказала Уилла. — Во-первых, он бы не стал тебя оскорблять, а во-вторых, у тебя нет двойного подбородка.

— Он выразился другими словами, но смысл был примерно такой, — возразила Лавиния. — Он сказал, что я ем как лошадь и что к концу недели у меня будет двойной подбородок.

— Чем ты его спровоцировала? Что ты сказала?

Лавиния повернула кобылу к воротам постоялого двора.

— Я просто заметила, что если он съест весь бекон, который положил на свою тарелку, то станет похожим на свиной пудинг. Я сказала «если». А он практически назвал меня толстой ведьмой.

Ответить Уилла не успела, потому что к ней подъехал Аларик. Он одним плавным движением спрыгнул с коня, бросил поводья стоящему наготове конюху и поднял руки, чтобы помочь Уилле спуститься на землю. Где-то по дороге он снял с себя сюртук и перекинул его через луку седла. Джентльмены никогда так не делают, а он сделал, и сейчас его белая рубашка плотно облегала мускулистую грудь.

— Если вы думаете, что я позволю кому-то из тех хлыщей дотронуться до вас, вы ошибаетесь, — бросил он непринужденным тоном. Те три джентльмена даже не пытались с ним конкурировать, вместо этого они сгрудились вокруг Лавинии. Уилла почувствовала, что ее щеки заливает краска.