Книга Любовь и долг. Колючка для Капитана, страница 1 – Анастасия Вейл

Солнце давно скрылось за горизонтом, и западная часть Драковии погрузилась во тьму. За высокими окнами крепости завывал холодный ветер, бросая в стёкла пригоршни колючего снега. Ченнинг сидел за массивным письменным столом, заваленным донесениями, приказами и отчётами о потерях. В самом центре, прижатая по углам серебряными подсвечниками, лежала карта западных земель. Красные отметки на ней множились с каждым днём. Ещё одна разграбленная деревня. Ещё один уничтоженный дозор. Ещё трое пропавших разведчиков. Всё тело ломило от усталости, глаза жгло от долгого чтения, но отдыхать было некогда. Нападения участились, а отражать их становилось всё сложнее. Враг будто проверял оборону на прочность, выискивая слабое место. Ченнинг откинулся на спинку кресла и принялся массировать виски. Если перебросить солдат из Северной башни, незащищённым останется горный перевал. Усилить заставы у реки — и придётся ослабить крепостной гарнизон. Людей не хватало, провизия заканчивалась, а обещанное подкрепление из столицы задерживалось уже на две недели. Он вновь склонился над картой, когда дверь кабинета внезапно распахнулась. В проёме показались сразу две головы. — Он ещё жив, — с преувеличенным облегчением сообщил Марк. — Ненадолго, если продолжит в том же духе, — невозмутимо добавил Леон. Не дожидаясь приглашения, братья вошли в кабинет так уверенно, словно находились у себя дома. Впрочем, удивляться этому не приходилось. За пять лет Ченнинг так и не смог объяснить двум драконам, что в двери начальства полагается стучать. Даже, если начальник — твой друг. Да и не особенно старался. Сапфировые братья были похожи как две капли воды. Оба рослые, широкоплечие, с длинными тёмными волосами и глазами цвета спелой оливки. Даже двигались они почти одинаково — с плавной, обманчиво неторопливой грацией хищников. Незнакомому человеку различить братьев было непросто, однако Ченнинг никогда их не путал. Марк чаще улыбался, а в его взгляде неизменно плясали озорные искры. Леон же казался сдержаннее и холоднее; его спокойное лицо редко выдавало настоящие чувства. Их дружба началась пять лет назад, вскоре после окончания Академии и смены власти в Драковии. Тогда Ченнинг решил оставить прежнюю жизнь и поступил на военную службу. Никакого высокого звания и особого отношения — он был обычным рядовым солдатом, одним из многих. Первое же назначение едва не стало для него последним. Их отряд бросили в самое пекло сражения. Земля содрогалась от ударов боевых заклинаний. В воздухе вспыхивали огненные разряды, а над головами с пронзительным свистом проносились сгустки магической энергии. Защитные барьеры трещали и рассыпались голубыми искрами, небо почернело от дыма, а крики раненых смешивались со звоном оружия и грохотом магических взрывов. В той битве Марк оказался на волосок от смерти. Его придавило обломками разрушенной стены прямо на линии магического обстрела. Леон пытался вытащить брата, одновременно удерживая ослабевающий защитный барьер, но в одиночку не справлялся. Ченнинг мог отступить вместе с остальными. Вместо этого он вернулся за ними. Прикрываясь полуразрушенным щитом, Ченнинг пробрался сквозь магический обстрел и помог Леону освободить Марка из-под обломков.

Они успели покинуть опасное место всего за несколько мгновений до того, как очередное заклинание обрушило остатки стены. С того дня прошло пять лет. За это время Ченнинг прошёл путь от рядового солдата до командира гарнизона, а братья-драконы превратились для него не просто в боевых товарищей — они стали его семьёй. Марк приблизился к столу и без всякого почтения захлопнул лежащую перед Ченнингом папку. — Слушай, Рубинчик, тебе пора выдохнуть. Ченнинг медленно поднял на него взгляд. — Открой папку, — произнёс он усталым голосом. — Нет. — Марк, — протянул Ченнинг с тяжёлым вздохом. В его тоне не осталось ни злости, ни привычной командирской строгости — лишь бесконечная усталость.