Книга Любовь и долг. Колючка для Капитана, страница 23 – Анастасия Вейл

Они направились к возвышению в дальнем конце зала. С каждым шагом музыка словно становилась тише, хотя оркестр продолжал играть. Вокруг королевы собрались её приближённые — те самые люди, ради которых Айви и Ченнинг явились на этот бал. Предполагаемые заговорщики. Королева Амелия-Брин сидела в высоком кресле, больше напоминавшем трон. Серебристое платье подчёркивало её холодную красоту, а лёгкая улыбка не смягчала внимательного взгляда. Рядом стояли одна женщина и четверо мужчин. Граф и графиня Морвейн остановились перед возвышением и склонились в почтительном поклоне. — Ваше Величество. Айви и Ченнинг последовали их примеру. — Позвольте представить вам наших родственников, — произнесла графиня. Прозвучали их имена. Амелия-Брин приветствовала их с безупречной любезностью. Айви ответила спокойно и почтительно. Ни один мускул на её лице не дрогнул. Выпрямившись, она быстро осмотрела королевское окружение. Молодая женщина в тёмно-зелёном платье наблюдала за ними поверх края бокала. Первый мужчина — пожилой, с тяжёлым подбородком — выглядел скучающим. Второй улыбался слишком охотно. Третий стоял неподвижно, словно караульный. Затем Айви посмотрела на четвёртого. И её сердце пропустило удар. Узнавание обрушилось на неё с такой силой, что на мгновение исчезли музыка, голоса и весь бальный зал. Остался только этот мужчина. Он тоже узнал её. Это было видно по едва заметно изменившемуся взгляду. По тому, как напряглись его пальцы. По слишком долгой паузе перед вежливой улыбкой. Внешне Айви сохранила безупречное спокойствие. Даже дыхание не сбилось. Но Ченнинг заметил. Он всегда замечал то, что касалось её. Его взгляд скользнул по лицу Айви, задержался на внезапно застывших чертах, а затем переместился на незнакомца. Мужчина продолжал смотреть на неё. Не как на случайную гостью. Не как на женщину, которую видел впервые. Ченнинг чуть сильнее сжал её руку. Со стороны жест мог показаться нежным. Айви же почувствовала в нём вопрос. Она не посмотрела на него. Это понравилось Ченнингу ещё меньше. Незнакомец едва заметно склонил голову, не сводя глаз с Айви. И по какой-то совершенно необъяснимой, но чрезвычайно убедительной причине Ченнингу захотелось его убить. Тишину прервала королева. — Лорд Адриан, мне много рассказывали о вас и вашей супруге. Предлагаю пройти в гостиную и познакомиться поближе. — Амелия-Брин поднялась с кресла. — Остальные присоединятся к нам чуть позже. Айви почувствовала, как Ченнинг едва заметно расслабился. Им давали несколько минут без королевских приближённых — возможно, единственную возможность поговорить откровенно. Или хотя бы попытаться направить разговор в нужную сторону, не выдав себя раньше времени. По дороге Ченнинг наклонился к ней. — Кто он? — Не сейчас. — Неправильный ответ. — Другого пока не будет. Ченнинг улыбнулся проходившему мимо придворному, не разжимая пальцев на её ладони. Со стороны они выглядели безупречной супружеской парой: внимательный муж, нежная жена. Лишь Айви чувствовала, насколько напряжены его пальцы. — Тогда предупреждаю: я уже придумал три способа вызвать его на дуэль. — Всего три? — Остальные не оставляют возможности допросить его после. Айви бросила на него быстрый взгляд. — Ревнуешь? — Ужасно.