Книга Тигель, страница 61 – Влада Медведникова

— Прокушу, когда приведешь к Хише. Возьми меня с собой. Отвяжи.

Не доверяет. И винить ее не в чем: Креж и сам себе не доверял, ведь рабство калечит душу.

— Ладно, – выдохнул он, и змея разжала челюсти.

Зазубрина на браслете стала больше. Уже и не зазубрина – явный надлом. Обещание свободы.

Отвязать Молнию оказалось не так просто. Золотая петля плотно сидела на призрачном теле, не сдвинуть. Пришлось возиться с узлом на костыле, вбитом в землю. Это было мучительно и приятно: веревка, сплетенная из ростков жизни, щекотала пальцы, но не давала поглотить себя. Получится ли освободить змею? Страх разрастался, подступал к горлу. Креж ждал, что вот-вот земля содрогнется от тяжелой поступи и раздастся грубый оклик.

Но Креж успел. Узел поддался, выскользнул из металлической петли. Змея взвилась, завертелась в воздухе – освобожденная привязь мчалась за ней, будто искрящийся след.

Что, если Молния улетит прочь и так и не поможет? Но она не думала сбегать. Подлетела к Крежу, и он все понял без слов. Поймал ее, позволил свернуться, а потом спрятал на груди, под одеждой.

Голова кружилась, мысли скакали – опять, опять это полузабытое чувство, шаг в неизвестность. Вызов опасности. Словно Креж снова стал искателем.

Ничего себе! Риз совсем не ждал такого.

Покосился на Хишу: она изумленно застыла рядом, во все глаза смотрела в окно.

— Впечатляет? – хмыкнул Нивер. – Столица пустыни.

Когда взрослые говорили о Главной Базе, Риз представлял ее совсем другой. Ну правда, какой она могла оказаться? Селением, похожим на то, где жила Варма со своей розовой птицей. Конечно, улицы будут побольше, здания повыше, а фты, может, там растет целый лес – но все равно то же самое. Или все живут под землей, а над поверхностью выступают только горбы крыш, как у Хиши дома. А в небе – переливающийся полог, куда без него.

Но все оказалось не так.

Вездеход заполз на склон – сколько же гор в этой пустыне! – покатился вперед по широкой дороге, обогнул скалистый уступ, и тут-то в переднем окне появилась База.

Защитных куполов там оказалось много. Десятки – а то и сотни! – больших и маленьких. Они не парили в небе, а лепились к каменному обрыву, перехлестывались, перекрывали друг друга. Синие блики перетекали в рыжие, зеленые вливались в красные, цвета менялись, ни мгновенья не стояли на месте. А под куполами угадывались дома, силуэты людей и механизмов. Вертикальный город, впечатанный в стену горы. И такой огромный! Гораздо больше Дворца.

— А зачем так? – спросила Хиша. Она все еще смотрела в окно, будто зачарованная. – Чтобы прятаться от излучения?

— Не только. – Нивер щелкнул тумблером, поднял с пульта наушники. – Для исследований нужно: на разных уровнях – разные результаты. В глубине самые большие лаборатории, там работают шаманы синей ветви.

Под землей. Риз невольно поежился. Логово Ирика и Льисы тоже было глубоко. Может, и под этим городом творится всякая жуть. Там прячутся шаманы, да еще и какие-то синие. Наверняка тоже захотят посмотреть на Риза, будут разглядывать его, как дорогую вещь, а потом начнут унижать Хишу. Скажут: «Настоящей шаманкой тебе не стать. Разве что мы поможем».

Или не начнут. Грах ничего такого не говорил.

Наушники Нивера громко зашуршали, и он тут же ответил: