Книга Осколки будущего, страница 263 – Алевтина Варава

«Навсегда», – мелькнуло у Ани в голове. Из этих пальцев Священный камень не сможет забрать ничто и никогда. И они уже сжимали его в минувшем… по праву.

Никакое чудо не произойдёт. Никто не поможет.

Просто. Этой. Силы. Больше. Нет.

Больше-вовек-не-будет.

— Помощница-освободительница, – с гадливой иронией обронила неизвестная.

Кораблик занялся чёрным пламенем. Через минуту от него остался только дым, быстро проглоченный ветром. Всё это время женщина в красном рассматривала Священный камень, его грани, играющие на жарком экваториальном солнце. Аня и прочие не отводили глаз.

Воины всё ещё не могли шевелиться, полностью пребывая в чужой власти, – но не так, как с Корабликом совсем недавно. Невзирая на всю его мощь.

Это инстинктивно чувствовал каждый.

Будто бандар-логи перед Каа^[98] в книге Киплинга. Слабые звери перед сильным – что не нуждается ни в проверке, ни в подтверждении, ни даже в вербальных признаках.

Каждый ненавидел и боялся незнакомку в красном – боялся до стыда, безотчётно и безмерно. Каждый хотел бежать от неё, сокрыться как можно дальше. Спастись. И вырвать, вернуть Священный камень. Но каждый понимал, что это невыполнимо. В один миг невесть кто унесёт с собой всё, что есть их дар. Всё, что есть они. И от неё это уже не вернётся.

Одна Аня, глядя на свой артефакт в тонких длинных пальцах, вдруг ощутила – лишь там… ему и место. И она никогда не станет делать безнадёжную попытку отобрать камень. Не потому, что не выйдет. Просто не станет.

Будто очнувшись, женщина в тоге перевела взгляд на принцессу Авелилона. В нём появился интерес. Женщина прищурилась. Потом без видимого труда подняла окровавленную огромную книгу и перехватила, прижав к поясу. И вдруг легко взошла по воздуху, словно по ступеням, – ветер развевал подол её одеяния и густые волосы. Остановилась прямо около Ани и накинула жгут из серебряно-золотых нитей на одеревеневшую шею.

— Береги камень. Я, знаешь ли, опасаюсь инстинктов – они не доводят до добра, – произнесла женщина. – Или наоборот, – усмехнулась она. – Сила шагнуть дальше инстинкта позволяет творить, раздвигать границы реальности… Ты тоже умеешь, хотя ещё этого не поняла. Я наблюдаю за тобой с тех пор. Но мы поговорим позже, принцесса Авелилона. Ты – весьма и весьма занятное создание, даже более, чем мне показалось, но нынче не время. Играйте в своих радужных врагов. Пусть только марионетки не наглеют. Следи за ними. Особенно за глупцами, принцесса. Глупцы опасны, они разрушают всё вокруг себя.

И она растаяла. А Аня почувствовала покалывание: в сомлевшее тело снова хлынула кровь. Тысячи иголок пронзили плоть, и тут же она ухнула вниз на палубу, вновь получая возможность шевелиться.

* * *

— Что это, во имя Милитты, было?! – сверкала глазами Жаклин через полчаса, когда воины пришли в себя, а ссадины и ушибы стёрла магия исцеляющего кольца Ханны.

— Сюзи – половая девчонка, плавала с нами на Корабле-призраке, – сообщила Бэлла. – Неграмотная дурочка, дочка корабельного штурмана. В её боку торчал Альманах Знаний. Сильнейший артефакт, один из тех, что были на судне. Обладающий им может зреть самую суть. Всего. Ему открывается истина.

— А вторая? – вздрогнула Натали. – Тоже пассажирка?

— Я впервые видела эту женщину, – поёжившись, пробормотала Бэлла. И отвела взгляд.