Книга Беспощадный целитель. Том 3, страница 80 – Константин Зайцев

Опасная женщина. Из тех, что убивают не силой, а интеллектом. Дай ей десять минут, и она найдёт брешь в любой защите, если, конечно, не взбесится раньше.

Я разорвал дистанцию и поднял руку. Достаточно.

— Госпожа Чен, — сказал я. — Ты лучший тактик из всех четверых, но у тебя есть слабость: ты привыкла работать одна. На графстве будет команда. Учись доверять.

Эйра смотрела на меня. В её глазах был холод и тот особый блеск, который появляется у хищника, встретившего достойного соперника.

— Доверие — дорогая валюта, Доу.

— Знаю. Но куда более дешёвая, чем поражение или замужество…

Карен Миллер стояла за кулисами и привычно считала. Но сегодня она вновь считала не учеников — она и так знала имя каждого из них. Не секунды до начала турнира, то, что Виктор подготовил всё, она уже знала. Сегодня в её голове были лишь деньги. Впрочем, как и большую часть времени с тех пор, как она заняла пост директора этой клоаки.

Двести тысяч кредитов. Именно столько Баррет-старший вкладывал в школу каждый год. Тренировочное оборудование, ремонт зала стихий, страховка для учеников, зарплаты тем преподавателям, которых не могло покрыть министерство. Без этих денег сорок седьмая протянет от силы полгода, а потом чиновники поставят крест на очередной «нерентабельной» школе, и сотня детей окажется на улице. Или хуже — в Гильдии, на самых грязных и опасных контрактах, куда отправляли тех, за кого некому заступиться. И конечно же, это будет подано как помощь для потенциально перспективных учеников, но она прекрасно знала всё подкорковое дерьмо, что творилось в их кулуарах.

Не пойдёшь обучаться — значит, не получишь образования, и имперская система ставит метку нелояльности, а это вежливые люди в штатском, и прости-прощай, мама и папа. Ладно, Е-ранг — они не нужны никому, но школы обязуют их принимать: вдруг при инициации они получат более высокий ранг и тогда станут полезны государству? Основная масса — это D и C-ранги, B-ранг тут же заберут в хорошую школу, да ещё и стипендию дадут. А вот что делать тем, кто не дотягивает до высоких стандартов? Ответ прост: идти на кабальные условия Гильдии. Её школа давала шанс всем этим детям.

Глубоко вздохнув, она потянулась к фляжке, но удержала себя и стянула волосы в тугой узел, проверила сетку турнира в третий раз и спрятала планшет в карман пиджака. Сетка была идеальной. Каждое имя на своём месте, каждая группа выверена так, чтобы сильные не столкнулись с сильными раньше времени, а слабые послужили фоном для тех, кого нужно показать. Жеребьёвка? Случайная?

Карен усмехнулась. Случайность — роскошь, которую она не могла себе позволить. За двадцать лет в этой системе она усвоила одно: если хочешь выжить — контролируй всё, что можешь контролировать. В остальном случае стоит молиться и может быть тебе повезет. Но чаще нет.

Хант стоял рядом, прислонившись к стене. Пустой левый рукав, ниже локтя привычно подколот. Он жевал незажжённую сигарету и смотрел в зал через щель в занавесе. От него пахло дождём и табаком. Как обычно. Как когда-то раньше. Они никогда не были слишком близки, но когда-то их сближала общая цель, а теперь — попытка выжить в этом дерьмовом мире.

— Баррет в ложе, — сказал он негромко.

Карен подошла и выглянула. VIP-ложа на втором этаже — единственное место в зале, которое не выглядело так, будто вот-вот развалится. Мягкие кресла, стол с водой и фруктами, даже цветы — всё это появилось вчера вечером, вместе с бригадой рабочих и прямым указанием Баррета-старшего. Он сидел в центре: дорогой костюм, уверенная улыбка, помощник с планшетом по левую руку. Смотрел на арену внизу с выражением человека, который пришёл забрать то, за что уже заплатил.