Книга Мемуары мавра, страница 73 – Лайла Лалами

Все затихли, глядя на могилы. Одно дело – терять людей в болоте, в реке или в бою с индейцами, и совсем другое – когда они умирают от лихорадки. Случайную гибель можно запросто сбросить со счетов, как редкое событие, неудачное стечение обстоятельств. В бою каждый мог найти причину, почему остался в живых: храбро сражался, или имел лучшее оружие, или нашел хорошее укрытие. Но болезнь не делала различий – она могла подкосить богатого и бедного, смельчака и труса, мудреца и дурака. Болезнь уравнивала все различия между нами и объединяла всех непреодолимым страхом.

Наша колонна медленно двинулась к лагерю. Стражник с безумным, словно у джинна, взглядом сидел в пыли, направив мушкет на пятерых солдат со связанными за спиной руками. Когда мы проезжали мимо, сеньор Кабеса-де-Вака узнал среди них двоих своих людей и спросил у стражника, в чем они провинились.

— Дезертиры, – сплюнул на землю стражник. – Мы поймали их ночью, когда они пытались удрать вместе с лошадьми.

Когда я услышал об этом, то первым делом подумал: куда они собирались бежать? Мы не знали, как вернуться на корабли, поэтому дезертирство было не чем иным, как последним бунтом обреченных: так ягнята пытаются встать на ноги после того, как им перерезали горло.

В лагере люди сбились в небольшие кучки вдоль реки, разговаривая, молясь или подремывая в тени тополей и кедров. Солдаты нашего отряда рассказали о нашей неудаче тем, кто оставался в лагере, и весть быстро разлетелась от одной группы к другой. Разочарование заставило людей задавать вопросы.

— А вы хорошо искали? – спрашивали они. – Каждую тропу осмотрели? Ни одной не пропустили?

Под градом вопросов тех из нас, кто ходил на поиски, начали одолевать еще большие сомнения. Поэтому, когда капитаны отправились с докладом к шатру губернатора, голоса их звучали напряженно.

— Дон Панфило, – позвал сеньор Дорантес. – Мы вернулись.

Губернатор не вышел из шатра, чтобы приветствовать капитанов. Вместо этого он открыл клапан входа и разговаривал с ними через это отверстие. Он сменил официальный дублет на простую хлопковую рубашку и такие же простые штаны без каких-либо украшений.

— Мы нашли только мелкую бухту, – сказал сеньор Дорантес. – Но ничего похожего на порт.

— Порт… – отозвался губернатор, словно эхо из пересохшего колодца.

— Нужно будет отправить второй отряд, – предложил сеньор Дорантес.

— На этот раз меньшей численности, – добавил сеньор Кабеса-де-Вака. – И все должны быть на лошадях, чтобы мы могли покрывать большие расстояния.

Ответа от губернатора не последовало.

— Дон Панфило? – окликнул его сеньор Кабеса-де-Вака.

Когда снова послышался голос губернатора, он звучал очень тихо.

— Пятеро всадников пытались дезертировать, – сказал он.

— Да, мы видели их, когда ехали сюда, – подтвердил сеньор Дорантес.

— А вы знаете, что в ваше отсутствие на нас снова напали индейцы?

— Нет. Монах об этом не говорил.

— Они убили одну из лошадей. Мы не можем больше оставаться у реки. Мы пойдем к тому заливу, который вы нашли.

Сеньор Дорантес многозначительно переглянулся с сеньором Кабеса-де-Вакой. Устричная гавань была более безопасным местом для стоянки, чем берег реки, и отправлять отряды на поиски оттуда было проще. Впервые их острое соперничество уступило место согласию.