Книга Поединок сердец, страница 133 – Тессония Одетт

От одной этой мысли у меня мурашки по коже.

— Не знаю, – бубню я себе под нос, потирая лоб.

Еще несколько дней назад я был уверен, что могу испытывать влечение и к другим, и, возможно, это правда. Но между нами что-то изменилось. Может, и незначительно, но достаточно, чтобы мысль о связи с кем-то еще ощущалась как предательство. Не только по отношению к ней, но и к моему собственному сердцу.

— Я не хочу больше играть с ней в эту игру, – признаюсь я.

— Тогда не играй. Попроси ее согласиться расторгнуть пари. А потом скажи ей, что ты к ней чувствуешь.

— Что я чувствую. – Я тяжело вздыхаю. – Я даже не уверен, что чувствую и имеет ли это значение. Мне нужно выиграть этот контракт, Зейн.

— И ты думаешь, что выигрыш в пари – лучший способ?

Я пожимаю плечами.

— Это самый верный способ. Ты видишь, насколько она популярна. Я больше не могу убеждать себя, что смогу выиграть в продажах.

— Да, но сможешь ли ты выиграть это пари? Сможешь ли заставить себя сделать то, что придется?

Меня снова мутит, и Зейн это видит. Он знает все о моем провале как актера. О моей неспособности совершать интимные действия с людьми, которые мне неинтересны. Однако условия нашего пари не требуют ничего, кроме единственного акта физической близости. Это может быть что-то незначительное. Просто поцелуй. Мне пришлось бы заставлять себя делать то, чего я на самом деле не хочу, – именно то, от чего я предостерегал Эдвину.

Но взамен я выиграю контракт.

Я смогу продолжать выплачивать наши долги. Гору счетов, накопленных после смерти Лидии, из-за стоимости медицинского лечения, которое даже не смогло продлить ее жизнь. Счета, которые легли на плечи Кэсси – а не на мои – как ее единственной живой кровной родственницы.

Я смогу навсегда освободить Кэсси от этого финансового бремени. Тогда она сможет направить все свое внимание на то, чтобы наслаждаться жизнью. Она сможет поступить в колледж и осуществить свои мечты. Пока у нее еще есть время.

Этого почти достаточно, чтобы заглушить тяжесть на сердце. Почти.

— Тебе нравится Эдвина, – говорит Зейн. – Больше, чем ты готов признать.

— Возможно, – признаюсь я, – но письмо Кэсси напомнило мне, насколько опасной может быть любовь к человеку.

Выражение лица Зейна становится сострадательным, его жалость так ощутима, что могла бы пронзить меня насквозь. Он поворачивается на столе, чтобы смотреть на меня прямо.

— Дружище, Эдвина – не Лидия. И не Кэсси.

— И все же она хрупка, – со вздохом говорю я. – Она заслуживает того, кто не сломает ее.

История, которую она рассказала мне прошлой ночью, о ее прошлом и о Деннисе, чтоб ему провалиться, Фиверфорте, напомнила мне об этом. О том, как жестоко могут ломаться люди, когда другие неосторожны.

Дело не только в том, что человеческие существа от природы имеют короткую жизнь. Или в том, что они подвержены болезням, которых фейри никогда не испытают. Наш род открыл чудо – человек, состоящий в близких и любящих отношениях с фейри, обретает увеличенную продолжительность жизни. Невозможно сказать, насколько именно, ведь союзы людей и фейри не существовали до объединения острова двадцать четыре года назад. Но до сих пор это подтверждалось.

Как и обратное – что пренебрежение также может повлиять на продолжительность жизни человека. Отрицательно.