Книга Поединок сердец, страница 155 – Тессония Одетт

Тот факт, что Эдвина не воспользовалась своим преимуществом, чтобы сделать то, что мы сделали сегодня, дает мне надежду. Это значит, что для нее все было так же реально, как и для меня. Это не игра.

Когда наше дыхание успокаивается, Эдвина отрывает щеку от моей груди и упирается в нее подбородком. Я обнимаю ее одной рукой и поглаживаю спину кончиками пальцев. Она изучает мое лицо, проводит пальцем по краю подбородка, затем по острому уху. Водит большим пальцем по золотой сережке в моей мочке, и я вспоминаю, как делал то же самое с ней.

Мое тело напрягается от этих воспоминаний, но когда она медленно вздыхает, в ее вздохе слышится слишком серьезная нотка, и я прихожу в себя.

Она грустно улыбается мне, переплетает наши пальцы на моей груди и упирается подбородком в ладони.

— Что нам делать, Уильям?

Я не единственный, кто понял, что нам еще предстоит решить кое-какие проблемы. Я провожу рукой по ее спине, борясь с желанием схватить ее за попку.

— Ты про контракт?

— Наши чувства друг к другу не отменяют того факта, что он нужен нам обоим.

Она права. И то, что между нами расцветает, еще слишком ново, чтобы давать какие-то обещания. Хотя какая-то часть меня так и хочет выпалить, что если я выиграю, то позабочусь о ней. Мы поженимся, если придется, ведь это один из способов получить гражданство на острове. Но я бы не хотел, чтобы наш союз строился на необходимости, и Эдвина тоже не хотела бы. Она и так не в восторге от традиционного брака, а ее гордость слишком смелая, яркая и прекрасная, чтобы ее приглушать. Но так и случилось бы, если бы ей пришлось зависеть от любовника. Она не будет счастлива, пока не добьется того, чего хочет для себя сама.

Но я не могу просто отдать ей победу. Она нужна мне не меньше, чем Эдвине. И Кэсси тоже.

Остается решение, которое я предлагал раньше.

Я сдвигаюсь в сторону, придерживая ее голову локтем, и поворачиваюсь к ней лицом.

— Давай отменим пари.

Уголки ее губ опускаются, и она прикусывает нижнюю. Я не могу даже разозлиться из-за ее нерешительности, поскольку понимаю, почему она хочет сохранить это преимущество. Эдвина по-прежнему опережает меня на одно очко и теперь знает, что я не могу играть по правилам. Сегодня я доказал это нам обоим.

После нашего разговора на крыше я думал, что смирился с необходимостью сделать то, что должно быть сделано, но я ошибался. Мне была невыносима сама мысль о том, чтобы выпить с Обри, не говоря уже о поцелуе. Последнее, чего мне хочется, – это давать кому-то ложные надежды, когда мое сердце принадлежит Эдвине.

Она опускает глаза.

— Это ведь правильно, да?

— Да, – шепчу я, проводя кончиками пальцев по ее щеке. Она по-прежнему не смотрит на меня. – Если тебе нужно больше времени, мы можем не делать этого сейчас.

Она прижимается лицом к моей груди.

— Ты думаешь, я ужасная? Из-за того, что не готова отказаться от своего лидерства?

— Конечно нет.

— Просто… я так сильно этого хочу. Если мы откажемся от дальнейшего продвижения в нашем споре, то я выиграю благодаря своему преимуществу. Я получу контракт и смогу жить здесь. И… это единственный способ быть с тобой.

У меня сдавливает грудь. Ненавижу себя за то, что она права. Что будет с нами, если я выиграю? Ей придется вернуться в Бреттон, и что дальше? Мы станем поддерживать отношения на расстоянии, пока она будет подавать документы на гражданство и надеяться, что ее заявление одобрят? Или я наконец завоюю ее сердце настолько, что она согласится выйти за меня замуж и таким образом получит гражданство? А как же ее финансовое положение? А карьера?