Книга Поединок сердец, страница 173 – Тессония Одетт

Я снова переворачиваю ее на спину.

— Ты вообще-то не должна об этом говорить.

Ее улыбка становится озорной.

— А я сказала, что хочу видеть эту надпись в рамке над моим камином, и я не шучу.

— Ты вульгарная женщина.

Ее улыбка становится мягче.

— Но ты все равно меня любишь.

— Да, Эдвина, – шепчу я, целуя ее в висок, потом в щеку, потом в губы. – Я все равно тебя люблю.

Свидание, которое я выиграла на аукционе, наступает на следующий день. Вместе с правом провести его с Уильямом я получаю и счет к оплате – двести сапфировых монет. Практически все, что у меня было при себе в этой валюте. Что ж, хотя бы на благое дело: средства пойдут и Литературному обществу Фэйрвэйва, и на то, чтобы оставить Уильяма в моем безраздельном владении.

Впрочем, он настаивает, чтобы все прошло в точности по его изначальному сценарию, будто я – совершенно незнакомая поклонница. При передаче денег мне даже приходится подписать соглашение, где я клянусь воздерживаться от ряда вольностей со своим кавалером: никаких поцелуев, объятий или иных прикосновений, выходящих за рамки приличий между благовоспитанным эскортом и его подопечной.

Более того, он отказывается ехать со мной к месту встречи. Мне приходится ловить кэб у отеля в одиночестве и диктовать кучеру адрес. Дарлингтон-Хиллз для меня – терра инкогнита, и я не имею ни малейшего представления, куда именно занесет меня это свидание.

Мой кэб движется в направлении, противоположном тому, где остановилась Кэсси, везя меня по дорогам, по которым я еще не проезжала. Здесь больше магазинов и милых зданий с теми самыми покатыми черепичными крышами, больше цветущих деревьев. Затем постройки становятся реже, растительность – пышнее, и вдали я замечаю кристально-голубую воду.

Кучер высаживает меня у ограды, вдоль которой тянутся покачивающиеся ивы. Я не могу разглядеть, что скрывается за воротами и деревьями, но многие прохожие вокруг несут корзинки для пикника и пледы. Я следую за ними, направляясь к высокому арочному проему в воротах, сложенному из решетчатого дерева, украшенного плетистыми розами чайного цвета. Пройдя под аркой, я оказываюсь на просторном зеленом лугу, окруженном ивами, в центре которого плещется широкое озеро. Вокруг озера тянется променад, а по всей его длине, отбрасывая тень на прогулочную дорожку, растут потрясающей красоты цветущие деревья самых восхитительных розовых оттенков.

Я слегка приподнимаю подол своей синей прогулочной юбки, спускаясь по каменной лестнице к променаду, пораженная красотой вокруг. Вода прозрачна, как небо, танцует и колышется под легчайшим бризом. Ласточки, щебеча и перекликаясь, взмывают с цветущих ветвей. Влюбленные прогуливаются под руку или возлежат на пледах для пикника. Это место не так уж непохоже на публичный парк в Бреттоне, и все же оно каким-то образом в тысячу раз ослепительнее.

— Снова любовь с первого взгляда?

Я так отвлеклась, что на мгновение забываю, зачем я здесь. Но звук голоса Уильяма заставляет меня содрогнуться от радости.

Я резко оборачиваюсь и вижу его с хитрой усмешкой на лице. Он одет в тот же самый наряд, в котором я увидела его впервые, – изумрудно-шалфейный костюм с кремовым галстуком. Так же, как и при первой встрече с ним за столиком в «Полете Фантазии», меня ослепляет его красота. Найду ли я когда-нибудь в себе силы не поддаваться этому очарованию?