Книга Поединок сердец, страница 39 – Тессония Одетт

— Пошли, – говорит Монти, не замечая моего внутреннего конфликта. Он закуривает сигариллу и зажимает ее в зубах. – Найдем свой экипаж на Лонан-стрит.

Он и Уильям отправляются в путь, Дафна несется следом. Мне достаточно сделать один шаг, чтобы понять: если я сейчас же не сниму эту одежду, мне не выжить.

— Ох, – с раздраженным вздохом говорит Джолин и забирает у меня саквояжную сумку. – Да снимите уже свой пиджак!

Я с благодарностью улыбаюсь ей и, не останавливаясь, расстегиваю верх. Освободившись от тяжелого верхнего слоя, забираю сумку и запихиваю туда пиджак. Затем вопросительно смотрю на Джолин. Она изучает меня, а после стаскивает рукава моей нижней сорочки вниз по рукам, пока оба не сползают с плеч. Вырез опускается ниже, обнажая ложбинку между грудями.

— Так гораздо лучше.

— Ты уверена? – бормочу я, сдерживая желание сгорбиться.

— Я же работаю в ателье, помните? Доверьтесь мне в вопросах моды, Эдвина.

Что-то во мне смягчается. Я не была уверена в своих чувствах к Джолин прошлой ночью. Хотя мне и нравилось с ней разговаривать, особенно когда она восторгалась моими книгами, я почувствовала себя немного преданной, когда она оставила меня, чтобы висеть на Уильяме. Но теперь я ценю ее общество. У меня никогда раньше не было близкой подруги – или вообще друзей, если не считать воображаемых, – поэтому такого рода взаимодействия для меня в новинку.

Мы выходим со станции на Лонан-стрит, где вереница экипажей тянется отсюда до следующего проспекта.

— Сюда, – говорит Монти, указывая на один из экипажей. Ни он, ни Уильям не оборачивались, так что мне еще предстоит увидеть, отреагируют ли они на мой частично откровенный облик.

Когда мы подходим к нашему экипажу, кучер принимает сумки у меня и Джолин. Монти настаивает на том, чтобы помочь ему уложить их в багажное отделение в задней части экипажа, вероятно, просто чтобы украсть лишнее время на наслаждение сигариллой. Это оставляет Уильяму роль джентльмена и необходимость помочь нам войти в экипаж. Дафна сразу же запрыгивает внутрь. Уильям ждет у двери, расслабленно выпрямившись и протянув руку.

Джолин принимает его помощь с кокетливым взмахом ресниц.

— Вы слишком любезны, мистер Хэйвуд.

Улыбка, которую он ей дарит, заставляет мои губы кривиться в оскале. Неужели он никогда не прекращает флиртовать? Я подхожу к нему следующей, высоко подняв голову. Он резко вдыхает, когда его взгляд впервые с момента нашего отправления к экипажу падает на меня. Его поза застывает, глаза скользят по полоске обнаженной кожи над вырезом моей сорочки, а затем пробегают по моим голым плечам.

Вся моя внутренняя сущность умоляет сгорбиться и съежиться от его пристального взгляда. Прежде чем я успеваю что-либо предпринять, его синие радужки вновь встречаются с моими, а щеки заливаются румянцем.

Я так поражена цветом, окрасившим его лицо, что лишь молча моргаю несколько мгновений.

До меня доходит понимание. Я смутила его.

Порыв сжаться растворяется. Нет, я не позволю себе съежиться перед соперником. В подтверждение своей решимости я выпрямляюсь и приподнимаю грудь выше, подчеркивая тонкие изгибы, которые выставила напоказ. Его кадык вздрагивает. Не отрывая от него глаз, я кладу ладонь на его руку и не спешу входить в экипаж.