Книга Сахарная империя. Цена перемен, страница 197 – Юлия Арниева

Люди, которых сегодня слушает принц, завтра садятся в министерские кресла. А тот, кто строит для них флот, садится туда вместе с ними…

Остаток дня я провела в кабинете, разбирая бумаги, которые с тем же успехом могла бы не разбирать вовсе. К пяти пришла Джейн напомнить, что пора одеваться: этим вечером нас ждали у Голдсмида, и леди Уилкс настоятельно советовала этим приглашением не пренебрегать…

Дом Голдсмида на Спринг-Гарденс сиял всеми окнами. У подъезда тянулась вереница экипажей; лакеи с факелами перекрикивались с кучерами, освобождая место для вновь прибывающих, а внутри оказалось столько народу, что первые полчаса мы продвигались по анфиладе едва ли быстрее, чем на прогулке по Сент-Джеймсскому парку в воскресенье.

Это не был бал и не был прием в старом смысле слова. Банкирский дом собрал под своей крышей тех, кто десять лет назад не сел бы за один стол: пэров и дельцов из Сити, министерских чиновников и корабельных страховщиков, вдовствующую герцогиню и господина, чье состояние было нажито на индиго. Мир перемешал их всех, и Голдсмид, умевший считать лучше многих, первым догадался, что теперь это одно общество.

В большой зале играл квартет, во второй гостиной стояли карточные столы, а между ними плыл гул, из которого то и дело выступали слова: Амьен, Париж, консоли, страховые премии, Ост-Индия.

Артур вел меня под руку, и перед нами расступались.

— Слышите? — заметил он вполголоса. — Ни одного слова о войне. Все говорят о деньгах. Так бывает ровно дважды: когда война кончилась и когда она вот-вот начнется, а знают об этом пока немногие.

Лорда Бентли я увидела у второго окна. Он мало переменился за эту зиму: то же холодное лицо, тот же безупречный черный сюртук, та же манера смотреть на человека, взвешивая, чего тот стоит. Но, заметив меня, он оставил собеседника и пошел навстречу сам, чем оказал мне честь, которой в этой зале не удостоился бы и министр.

— Леди Хавершем.

— Милорд.

— Признаться, я о вас справлялся. — Он поклонился Артуру. — Милорд, мое почтение. Я имел удовольствие вести дела с вашей супругой при обстоятельствах, в которых люди обыкновенно выказывают худшее, что в них есть. Она выказала лучшее.

— Мне это известно, — отозвался Артур. — Но благодарю.

Договорить нам не дали. Из толпы вынырнул плотный краснолицый господин с бокалом в руке.

— Бентли! Рассудите нас с Марчмонтом. Он уверяет, будто вест-индские бумаги сейчас в цене, а я говорю, что после мира сахар подешевеет и все это рухнет.

— Рухнет, — согласился Бентли равнодушно. — Только не оттого, что подешевеет сахар.

— Почему?

— Потому, Уилтон, что деньги оттуда уходят. Люди, державшие вест-индские бумаги, потихоньку их сбрасывают и перекладываются в иное. И, заметьте, не в консоли и не в землю.

— Во что же?

— В верфи и в железо. Причем охотнее всего берут то, что стоит на воде либо возле. Двое моих знакомых поручились по чужим обязательствам на суммы, которых я от них никак не ждал, и оба отвечали одинаково: дело верное, вложение оправдается года через два.

— Через два года! — фыркнул Уилтон. — За два года что угодно оправдается.

— Не что угодно. — Бентли поставил бокал на подоконник. — Верфь оправдывается либо когда растет торговля, либо когда начинается война. Торговля после мира вырастет, спору нет, только не настолько, чтобы окупить то, что они туда вложили.