Книга Крепостной, страница 88 – Роман Злотников

В Бирмингеме они провели неделю. И бо́льшая часть этого времени была посвящена беседам с легендарным изобретателем. Николай реально увлёкся этим невероятным человеком! Да что там Николай, Даниил, несмотря на весь свой опыт прошлый жизни, тоже восхищался этим человеком. Сейчас ему было семьдесят восемь – очень солидный возраст даже по меркам будущего, но он не сидел у камина, укутанный в плед, а продолжал активно трудиться. Например, сейчас он был увлечён конструированием машины… для копирования скульптурных изображений! Где паровые машины – а где скульптуры? И что самое удивительное – у него всё получилось!

Когда они уже покидали Бирмингем и заехали попрощаться – Уатт подвёл великого князя к окну и указал на стоящую на улице телегу.

— Вот. Я решил подарить её вам.

— Что это?

— Это моё последнее изобретение – та самая машина для копирования скульптурных изображений.

— Но-о-о…

— Не спорьте, ваше высочество – я так решил. За время наших бесед я убедился, что вы – человек, прекрасно осознающий последствия освоения энергии пара и механических станков для человеческой цивилизации. И этим подарком я заявляю всем, что всячески поддерживаю вас в этом деле. Будете вы как-то использовать это моё изобретение или нет – ваше дело, но я счёл для себя правильным сделать именно так.

После Бирмингема их маршрут резко поменялся. Потому что из разговоров с Уаттом выяснилось, что совсем рядом – всего в тридцати милях от Бирмингема, на Колбрукдейлских копях – уже более десяти лет трудится паровоз конструкции некоего Ричарда Тревитика. Кто это такой – Даниил не помнил. А может быть, и никогда не знал – не факт, что Усман вообще о нём рассказывал.

Судя по рассказам Уатта, этот самый Тревитик был очень деятельным человеком, но типичным неудачником. Потому что все его проекты неизменно оканчивались крахом. В том числе и последний – увеселительная железная дорога, которую тот построил в Лондоне для привлечения внимания публики и интереса потенциальных инвесторов… Увы, с инвесторами ему не повезло. Поэтому в настоящий момент эта дорога была арестована за долги, а сам Тревитик в очередной раз проходил процедуру банкротства.

Паровоз, носивший «оригинальное» название «Колбрукдейл», произвёл на Николая довольно сильное впечатление. Он даже прокатился на нём, причём не просто пассажиром, а, сняв мундир, ухватил лопату и бросил в топку пару горстей угля. А потом долго беседовал с механиком и кочегаром, а также с управляющим копями. После чего восторженно заявил: «Нам нужен такой же!» – и Даниилу пришлось довольно долго убеждать его, прежде чем принимать решение, посмотреть ещё какие-нибудь образцы.

В Манчестере они также провели почти месяц. После разговоров с Уаттом и посещения Колбрукдейлских копей, а также осмотра находящегося неподалёку первого в мире металлического моста Айронбридж через реку Северн, Николай был охвачен энтузиазмом по поводу «промышленной революции», поэтому фабрики Манчестера посещал с огромным интересом. Более того, после той поездки на паровозе он взял себе за правило регулярно снимать мундир и вставать к тому или иному станку, пытаясь хоть что-то на нём сделать. Получалось… слабо. Но очень нравилось прессе, представители которой слетались на фигуру русского великого князя, как пчёлы на мёд. Притом что русского императора, который к тому моменту уже завершил свой визит в Англию и отбыл, как здесь говорили, «на континент», британская пресса жаловала не очень. Нет, поначалу-то его встретили восторженно, но потом что-то пошло не так. Что – Даниил так и не понял. Несмотря на то что за время, проведённое в Англии, говорить на английском он начал довольно бегло, с чтением газет пока ещё были проблемы. Да и времени на него оставалось не особенно. С таким-то темпом, который задал Николай… Так что Александр I отбыл из Британии, сопровождаемый глухим ворчанием и осторожными проявлениями недовольства, а вот Николаю те же самые газеты вовсю распевали дифирамбы.