Книга Чудовища на Полынной улице, страница 141 – Ольга Болдырева, Анна Сешт, Татьяна Ван, и др.

Эля сразу отшатнулась от задребезжавшей посуды, а Диана поднялась на ноги, готовая драться. Ксюша громко зевнула в ладони.

Настало время бежать от чокнутых ученых – так решили все, не сговариваясь. Ксюша нашла в себе силы поблагодарить за сытный ужин и даже извинилась за то, что купила тур у русских людей, ничего не смыслящих в путешествиях по Кавказу. Макс заверил: если они пропадут в лесу, то он всех спасет. Про реальную жизнь и встречу в Москве не спросил – как будто бы жил и принадлежал только горам и не намеревался с них спускаться.

Когда Эля вышла, все уже знали, что уазик сломан. Водитель, до этого дремавший в машине после сытной баранины, лютовал и шатал колесо ногами.

— Ай-й, шайтан! – кричал он, как самый настоящий кавказец, и никто не смел его прервать. – Ну все, приехали!

Вечно встревоженную Элю теперь нельзя было упрекнуть, что она зря волновалась, – ей хотелось взять каждого за грудки, потрясти и сказать в лицо: «Я же говорила!» Она сомневалась, расспрашивала, ставила в укор, наблюдала и предполагала, что все пойдет не так, – и оно пошло. Пошло послушно и четко – уже не остановить.

Эля отошла от случившегося и присела на пенек у края полянки. Кругом сгущалась ночь. Поляну освещали лишь установленные учеными фонари, которые реагировали на движения, и иногда все ненадолго погружалось во мрак – потом люди взмахивали руками, и свет зажигался вновь. Пугающе бурными казались их сборы между машинами вдалеке. Эля хотела бы впасть в панику или даже поплакать, но могла только терпеть и смотреть, как сбываются худшие опасения.

В момент, когда свет вновь моргнул, Эля увидела тень. Ей показалось, что всполохи света и темноты породили отблеск в форме животного с длинной шерстью, которое будто стояло на задних лапах, выглядывая из-за деревьев.

В это же мгновение необъяснимого ужаса к Эле подошла Диана, перекрыв собой то место, где мелькнула фигура. Диана оказалась самой отзывчивой из всех, кто ее в последнее время окружал, – словно она тоже чувствовала беспокойство и подоспела на помощь. Эля с благодарностью приняла ее руку и встала, кряхтя от усталости и обрушившегося холода.

— Кажется, мне уже мерещатся эти алмасты…

— Какие такие алмасты? – задумчиво переспросила Диана, глядя в пустоту, которая еще секунду назад была пугающей. Но ничего, кроме деревьев и теней людей, снующих у машин, там не нашла.

— Ну, Макс рассказывал про злобных существ в лесу. – Эле стало неуютно. Почему она одна поверила во все эти россказни? – Майя сказала, что они – ну, гоминологи – ищут в Приэльбрусье снежных людей. Видимо, поймала сеть, пока в туалете была… И алмасты – так их Макс этот назвал – и есть местные снежные люди. Но вроде эти существа – только женщины, «бабское племя». Он там много ерунды наговорил, мизогин…

— Какой же бред, – улыбнулась Диана. – Эти алмасты сейчас с нами в одной комнате?

— О нет, – тоже почему-то рассмеялась Эля, но закатила глаза. – Я доверчивая, а они хорошие рассказчики. Да и будь это уж совсем ерундой, откуда они бы взяли столько иностранных машин и все это оборудование?

Диана ненадолго задумалась, но потом фыркнула:

— Инвестиции от сумасшедших миллиардеров.

Эля зацепилась за это оправдание и еще несколько раз всмотрелась в деревья – но потом успокоилась. Следом за Дианой подошла Ксюша, а за ней – Майя.