Книга Чудовища на Полынной улице, страница 150 – Ольга Болдырева, Анна Сешт, Татьяна Ван, и др.

Поиски в интернете про гоминологов и Анну Шмидт не принесли никакого удовлетворения: Эля лишь убедилась, что фанатики всегда были правы и что они продолжат покушаться на жизнь алмасты в память о Ясмине Шмидт, которую признали героиней. У этих жестоких монстров, жертвующих всем ради псевдонауки, объявились последователи. Об этом написали множество статей, и все же верящие в криптозоологию не ошибались – так или иначе, именно алмасты убили ее. Только не ради мяса, а чтобы спасти целую туристическую группу девушек.

В университет Эля не ходила – просто шла мимо, гуляла по улицам, долго смотрела на людей, пока ехала в метро, – и старалась зацепиться хоть за что-нибудь, полюбить какую угодно глупость. Она на последние деньги купила кофе – и он показался безвкусным.

На домашней станции метро к Эле подошел молодой парень и предложил пройти опрос. Она отсканировала какой-то код по наивности, после чего ей всучили кредитную карту. Оранжевый пластик с большой буквой она кинула в карман. И только ночью, лежа в кровати после очередного скандала про прогулы и жениха, Эля все поняла.

Рейс Москва – Минеральные Воды улетел уже в восемь двадцать того же дня. Долг после себя Эля оставила мизерный – повезло потратить всего пять тысяч на то, чтобы снова добраться до аула, откуда ее спасли.

Кусок футболки с глиняной картой все еще был с Элей, как напоминание, что эльбрусские девы существовали. По ней она легко добралась до входа в пещеру, а дальше нашла на ощупь проходы в нужную сторону. «Вот так и должно ощущаться возвращение домой?» – спросила Эля себя шепотом, испытав облегчение до дрожи.

Ничто не держало Элю в Москве, но все манило ее сюда.

У порога ее встретили охранницы, узнавшие гостью по запаху. На Элину голову сразу свалились волосы – в знак приветствия и признания. Она проскользнула вперед и радостно закричала, стараясь подражать типичным их возгласам.

Хозяйка бросила дела – то ли котлы, то ли корзины – и кинулась быстрыми развалистыми шагами к маленькой Эле, которую, несмотря на человечность, полюбила как свою. Вокруг нее сестры и подруги тоже заликовали – здесь счастье передавалось по воздуху. Хозяйка села, и Эля прижалась к мягкой груди, глубоко вдохнув пещерный воздух.

— Сводишь меня посмотреть на Эльбрус? – спросила Эля по-человечески, показав рукой двойную покатую вершину, а потом выразительно моргнула.

Хозяйка сразу поняла, о чем ее попросили, – кивнула и радостно последовала вглубь сводов, приглашая. Эля с удовольствием ринулась за ней, зная, что больше никогда не покинет эти пещеры.

Глядя на Эльбрус, Хозяйка повернулась к Эле и указала на ее волосы, которые взяла в руки и прижала большими пальцами

— Аы-аы ды-ы. Ал-мас… – она сделала паузу. – Ты.

Эля всю жизнь мечтала, чтобы ее признали. «Ты – алмасты», – сказала Хозяйка, подражая человеческому слову, и Эля вцепилась в ее лапу объятием, впервые ощущая себя на своем месте.

Она здесь своя.

«Ина этом пока всё, мои дорогие расхитители! С вами была я, Лина Крофт. Вместе мы выкапываем то, что археологи предпочли бы забыть!»

Алина широко улыбнулась, привычно зачитав слоган, и вырубила камеру. Сходила на кухню сделать чай, чтоб потом уютно свернуться в кресле и отвечать на вопросы.