Книга Наследники Императора, страница 116 – Анна Сешт

Вспомнив Ликира, царевич скрипнул зубами и сделал над собой усилие, чтобы не хлестать хвостом по ногам. Шедший рядом с ним солдат и так порядком нервничал. В воздухе повисло напряжение: об этом Ренэфу говорил инстинкт, который ещё никогда не подводили его, – постоянные ли воинские тренировки или кровь Ваэссира стали тому причиной, ему уже было не так важно. Царевич чувствовал запах грядущего боя и предвкушал его. Довольно он ждал. Довольно Нэбвен сдерживал его. Люди обманули его доверие, показали своё пренебрежение к его жестам доброй воли – ну что же… значит, его поход станет завоевательным. Император приказал не нарушать мирный договор, но разве он, Ренэф, нарушил условия первым? Мало того, что Ликир отказался сотрудничать с ним, явно будучи невысокого мнения о его умственных способностях, так теперь ещё и попытался нанести удар в спину. А ведь если бы не вездесущие осведомители дядюшки Хатепера, кто знает, чем бы обернулось дело.

Ренэф сплюнул и приглушённо выругался, поминая недобрым словом всех прихвостней фейских отродий разом. Потом он вскинул голову, принюхиваясь и прислушиваясь, точно охотничий пёс. Ночь была тихой, но в воздухе царевич отчётливо услышал приближавшуюся поступь Отца Войны.

Ренэф взвесил в руке хопеш и лениво улыбнулся.

— Ты что-то заметил, господин мой? – тихо спросил телохранитель.

— Уже скоро, – ответил царевич с удовлетворением. – Подожди здесь, со мной.

Вместе они вглядывались в ночь. Воин был встревожен, но на Ренэфа, напротив, снизошло спокойствие. Ещё немного, и он окажется в своей стихии…

Чутьё не подвело его. Вскоре из деревни на той стороне реки послышались крики и звон оружия. Ночь озарилась вспышками факелов. Лагерь за его спиной пришёл в движение – воины тоже заметили начавшееся сражение.

К Ренэфу подбежали второй телохранитель и ещё один солдат.

— Прикажешь помочь им, господин? – решился спросить один из воинов.

— Не сомневайтесь в умениях военачальника Нэбвена и его отряда. Наше дело – на этом берегу, – ответил царевич, не оборачиваясь.

Через некоторое время он услышал крики дозорных:

— Амбары! Там подожгли амбары!

— Охранять лагерь! – рявкнул он через плечо и снял со спины щит. – Держать кольцо! Трое – со мной!

Царевич не мог предсказать точно, откуда будет совершено нападение. Но инстинкты вели его в северную часть лагеря, а потому он отбросил всякие сомнения – благо сомневаться ему по жизни не приходилось почти никогда – и встал на след. Он перешёл на лёгкий бег, позволявший экономить дыхание, хорошо подходивший для передвижения в доспехах. Тройка воинов, прикрывавших его, бежала следом. Они обогнули лагерь слева, оставаясь на границе света и тени. Ренэф намеренно не пересекал эту черту, чтобы его глазам не пришлось потом заново привыкать к ночной темноте. И он первым заметил впереди движение…

На бегу царевич оттолкнулся и прыгнул вперёд, рассекая ночной воздух. Его клинок со звоном натолкнулся на выставленный короткий меч наёмника. Человек не выдержал силы выпада и подался назад. Несколько быстрых ударов, и хопеш царевича погрузился в плоть. Ногой Ренэф откинул от себя наёмника, высвобождая своё оружие, и принял на щит несколько ударов слева. На развороте он нанёс рубящий удар, отсекая нападавшему голову – кажется, не до конца.