Книга Наследники Императора, страница 164 – Анна Сешт

⁂

Хэфер долго готовил себя к этой встрече, а ждал её ещё дольше, но всё равно не ощущал, что готов. Предсказание Верховного Жреца было жизненно необходимо ему, чтобы двигаться дальше, и вместе с тем он боялся того, что мог услышать. Сегодня Перкау наконец призвал его – не в свои покои, но в одно из уединённых святилищ, к статуе Ануи. Верховный Жрец воскурил благовония. Вместе с Хэфером они прочли молитву в честь Стража Порога. На глазах царевича жрец изменился, став уже не просто рэмеи, но вместилищем Силы и Знания своего Бога, прозревающего пределы зримого, поднимающего покров тайны, приносящего ответы. Иными стали и его взгляд, и его голос, и даже его жесты. К трансформации жрецов, впрочем, царевич был привычен и чувствовал момент, когда Божество отчасти замещало личность священнослужителя, гармонично сливаясь с нею.

Огонь светильника разгонял полумрак, и тени плясали на стенах, напоминая Хэферу о тех, что совсем недавно звали его в безвременье. До сих пор царевичу страшно было осознавать, что он мог и не найти путь не только обратно на Берег Живых, но к самому Хранителю Вод Перерождения, если бы не помощь жрецов… особенно одной жрицы. Не было для души ничего более ужасающего, чем забвение, слияние с безликими тенями, у которых нет даже своего места обитания. Разум не мог вместить в себя осознание этого, и потому старался не хранить память о пережитом там.

Отблески огня играли в изумрудных глазах статуи. Казалось, Ануи чуть склонил голову и созерцал предсказательные камни, которые Перкау раскладывал на белом полотне у подножия изваяния. Верховный Жрец и царевич стояли, преклонив колени, друг напротив друга. Бальзамировщик хмурился и что-то беззвучно шептал. Хэфер узнавал некоторые знаки, но не ведал значения всех, тем более в сочетаниях, и потому терпеливо ждал. Похоже, то, что видел Перкау, не нравилось ему, и он медлил, не решаясь облечь предсказание в слова.

В итоге царевич всё же нарушил затянувшуюся тишину и мягко проговорил:

— Скажи мне без страха, мудрый, ведь я сам просил тебя об ответах.

Перкау поднял на царевича взгляд, глубокий и древний.

— Хранитель Вод Перерождения защищает тебя от взглядов живых… даже от взора твоего отца, воплощения Силы Ваэссира на земле, – изрёк жрец. – Но если ты покинешь храм, тебя ждёт беда, которую мы не в силах будем отвести. В итоге защищающий покров будет сорван, и ты станешь уязвим.

Хэфер покачал головой.

— Но мы оба знаем, что я должен вернуться в Апет-Сут и помочь отцу раскрыть заговор. Я не могу остаться здесь навечно… даже если захочу. Я – наследник трона, и моя жизнь связана с моей землёй. Я чувствую, что нужен ей. Я больше не могу скрываться от её зова.

— Император идёт по следу и покарает тех, кто того заслуживает, – продолжал Перкау, глядя на иероглифы, нанесённые на отшлифованные кусочки чёрного оникса. – Но тебе до́лжно заручиться могучей поддержкой, иначе ты не одолеешь своих врагов. Копьё нацелено на тебя. Даже сам Владыка не сумеет предотвратить удар прежде, чем он будет нанесён. Здесь я не вижу иных вероятностей…

Царевич тяжело вздохнул, собираясь с мыслями, и пристально посмотрел на камни, точно надеясь, что от этого расклад изменится. Спрашивать, не ошибся ли жрец в прочтении, было глупо, и он подавил этот порыв.