Книга Наследники Императора, страница 173 – Анна Сешт

Обстановка встречи в целом была неофициальной, почти домашней, поэтому приветствия не превратились в целый ритуал. Поклонившись Императору, царевна поискала глазами мать, но той нигде не было.

Нэбмераи рядом с ней также склонился в глубоком почтительном поклоне – представители рода Таэху имели право не преклонять колени перед наследником Ваэссира. Взгляд, которым Император одарил посвящённого воина, сложно было прочитать. Одобрял он того, кто стал супругом его дочери, или ожидал увидеть кого-то другого? Или просто не хотел, чтобы кто-либо понял его отношение, учитывая необходимость в строжайшей тайне?

— Добро пожаловать домой, дочь, – тепло проговорил Секенэф и учтиво кивнул Нэбмераи. – Высокий Дом Владык приветствует тебя, посвящённый воин Таэху, и благодарит за прибытие.

— Да будешь ты вечно жив, здоров и благополучен, Владыка наш, – почтительно отозвался Нэбмераи. – Великая честь – служить твоему роду, хранящему Закон на нашей земле, – потом он поклонился Хатеперу – выверено, чуть менее глубоко, чем Императору, согласно этикету. – Привет тебе, Великий Управитель, защитник мира.

Анирет уловила интонации искреннего уважения в голосе воина, когда он обратился к её дяде. Дипломат склонил голову в знак приветствия.

— Присутствие Таэху всегда отрадно нам, – сказал он, и его слова прозвучали не просто как дань традиции.

— Царица отбыла в храм на молитву, но она обрадуется твоему возвращению, – сдержанно проговорил Император, отвечая на невысказанный вопрос девушки. – Желаешь отдохнуть с дороги или разделишь со мной дневную трапезу?

— С радостью разделю, отец, – с готовностью согласилась царевна, понимая, что им предстояло обсудить очень и очень многое. – Я не заставлю тебя ждать.

То, что мать не встретила её, могло бы печалить, но, напротив, отсутствие Амахисат вызвало в душе Анирет странное облегчение. Дядюшка Хатепер посмотрел на неё понимающе и ласково. Он был искренне рад ей, и от этого на сердце у девушки стало очень тепло.

Царевна позволила себе немного освежиться и поспешила на встречу с отцом. Нэбмераи отвели отдельную комнату в императорском крыле, как почётному гостю, совсем рядом с покоями Анирет – к вящей радости Мейи, жившей в смежной с царевной комнате. Доверив подруге заботу о вещах, девушка поспешила на встречу с Императором. Отец дал понять, что ожидал и Таэху. Посвящённый воин встретил царевну в коридоре и последовал за ней.

Анирет отметила, что в стенах дворца он стал ещё более закрытым и собранным. Их дружеские беседы уже стали казаться чем-то невероятно далёким. Но ему ведь было нелегко – он ступил на чужую территорию, и к тому же считал своим долгом найти её врагов как можно скорее. Сейчас оба молча шли в тайный сад. Понимание того, что Император вот-вот благословит их брак и тем самым завершит ритуальное укрепление их связи, витало между ними невысказанное. За время пути домой царевна с этой мыслью кое-как примирилась, но сейчас чувствовала новый всплеск волнения. «Интересно, а он волнуется или ему безразлично?» – подумала девушка, украдкой взглянув на шедшего рядом воина.

Ещё утром, когда он увидел Апет-Сут и Планарные Святилища, его лицо освещало искреннее восхищение во взгляде. И он был так открыт… А сейчас Анирет снова не знала, как обратиться к нему. Что ж, на всё требовалось время, и доверие тем более не выстраивалось быстро.