Книга Месть Аделаиды. Второй шанс для жены дракона, страница 111 – Елена Крамская

Я медленно поднялась с кресла. Мои колени дрогнули (я специально перенесла вес на пятки, чтобы создать иллюзию слабости), и я опустилась в низкий, покорный реверанс.

— Ваше Высочество, — прошептала я, не поднимая головы.

— Встаньте, Аделаида, — его голос смягчился, обволакивая меня фальшивым, тошнотворным медом.

Он подошел вплотную. Его большие руки в черных кожаных перчатках легли на мои плечи, заставляя выпрямиться. Я подавила инстинктивное желание вырваться, опустить на его ладони обжигающий столп драконьего пламени.

«Терпи!» — мысленно приказала я себе.

— Я пришел, как только смог, — тихо произнес Валериан, вглядываясь в мое бледное лицо. Его взгляд скользнул по моим потухшим глазам, по сухим, искусанным губам. Он наслаждался тем, что видел, — Это тяжелый удар.

— Мой отец… — мой голос сорвался. Я сглотнула, судорожно стиснув пальцы на подоле платья.

— Лекари делают все возможное, — мягко солгал он, — Но мы должны быть готовы к худшему. Горный обвал не пощадил никого. Лорд Вермиллион был храбрым воином, но его безрассудство стоило ему жизни. А лорд Марцел, я уверен, что сможет быстро пойти на поправку. Кстати, а вы знали, что в случае смерти вашего отца, все его войско должно присягнуть вам на верность, как прямой наследнице?

— Я никогда об этом не думала, Ваше Высочество, — я опустила глаза. Конечно же я это знала, и это самое главное, что нужно было ему от меня.

Я молчала, глядя в район его верхней пуговицы.

«Ты сдохнешь, Валериан, — билась мысль под черепом, — Ты сдохнешь, и я буду смотреть, как твой идеальный камзол пропитывается кровью».

— Вы остались совсем одна, моя бедная птичка, — он поднял руку и костяшками пальцев провел по моей щеке. Моя кожа покрылась мурашками от омерзения, — Вокруг жестокий, холодный мир. Враги, которые захотят разорвать наследие вашего дома на части, едва ваш отец испустит дух.

Он наклонился ближе. Его дыхание коснулось моего виска.

— Но вам нечего бояться. Я здесь, и я стану вашей защитой и опорой. Никто не посмеет тронуть вас, пока вы под моим крылом. Корона укроет вас от всех бурь.

Это было предложение сдаться. Он хотел услышать, что я сломлена, что дикая северная девчонка, посмевшая смотреть ему в глаза с вызовом, наконец-то покорилась.

Я сделала прерывистый вдох. Медленно произнесла, поднимая на него взгляд, полный абсолютной, звенящей безнадежности:

— Иногда человеку остается лишь покориться судьбе, Ваше Высочество.

В комнате на миг зазвенела тишина.

Зрачки Валериана расширились от неожиданности. Уголок его губ дрогнул, обнажая хищный, белоснежный оскал. Это было именно то, что он так жаждал услышать от меня — слова абсолютного, рабского смирения.

— Мудрые слова, леди Аделаида, — он убрал руки с моих плеч, удовлетворенно выпрямляясь, с видом победителя и хозяина положения, — Отдыхайте. Вечером вам принесут новые наряды. Скорбь уместна, но Отбор вот-вот начнется, и вы должны сиять. Ради вашего отца и вашего Северного дома.

Он развернулся и вышел.

Я стояла посреди комнаты еще несколько минут, пока шаги не стихли в отдалении коридора, а затем медленно, с наслаждением растерла щеку, к которой он прикасался, словно стирая ядовитую слизь.

— Ты сам вырыл себе могилу, — прошептала я.

* * *

К полудню нас, кандидаток, по традиции вывели на прогулку во внутренний сад. Осенний ветер зло срывал последние золотые листья с деревьев, бросая их под ноги. Девушки ежились, кутаясь в теплые меховые накидки, и разбивались на привычные стайки.