Книга Случайная жена палача, страница 70 – Дмитрий Арден

На пятый день нашего пути горизонт раздвинулся, и перед нами предстала Пепельная Цитадель.

Когда я увидела этот замок в первый раз, он показался мне мрачным склепом, тюрьмой, пропитанной запахом гари и страха. Но сейчас, глядя на его черные, устремленные в небо башни из окна кареты, я видела совсем другое.

Зимнее солнце пробилось сквозь вечные свинцовые тучи Севера, и его лучи заиграли на заснеженных зубцах крепостных стен. Цитадель больше не была тюрьмой. Она была несокрушимой крепостью. Она была нашим домом.

Наша армия с триумфом входила во внутренний двор. В воротах нас встречали слуги.

Я вышла из кареты, опираясь на руку мужа.

И первое, что я заметила, — это лица людей. Служанки и конюхи больше не жались к стенам. Они не опускали глаза в пол. Они смотрели на нас. И в их взглядах не было животного ужаса. В них была надежда, уважение и... радость. Они знали, что их лорд излечился. И они знали, что я вернулась вместе с ним.

— С возвращением домой, Ваша Светлость. Миледи, — дворецкий, чопорный пожилой мужчина, низко поклонился, и на его лице промелькнула настоящая, невымученная улыбка.

— Рад быть дома, Освальд, — Кассиан кивнул ему. — Распорядись о горячем ужине для гарнизона. Двойная порция мяса. И нагрейте воды в наши покои.

Мы уже собирались войти в центральный донжон, когда с заднего двора примчался Саймон. Адъютант был взмылен, его плащ перекосился, а глаза были размером с медные монеты. Брут трусил за ним, возбужденно принюхиваясь к воздуху.

— Милорд! Леди Маргарита! — крикнул Саймон, останавливаясь перед нами и пытаясь отдышаться.

— Что случилось, Саймон? — нахмурился Кассиан. — Опять гонец из столицы?

— Нет, Ваша Светлость! Дело в другом, — адъютант нервно сглотнул. — Пока нас не было, пограничный патруль перехватил повозку контрабандистов на восточном тракте. Люди Морвана. Они пытались вывезти что-то из тайного питомника до того, как звери вырвались на свободу.

Я напряглась. Мой инстинкт зоопсихолога мгновенно включился в работу.

— Что в повозке, Саймон? Оружие? Ошейники?

— Нет, миледи. Там... клетка. Огромная клетка, накрытая брезентом.

Адъютант побледнел.

— Контрабандисты сбежали, бросив повозку, когда увидели наш патруль. Солдаты пригнали телегу на задний двор Цитадели. Но они боятся подходить ближе. То, что сидит внутри... оно разорвало двоих тягловых лошадей прямо через прутья. Оно гнет зачарованное железо, милорд. И оно ревет так, что у наших солдат кровь стынет в жилах.

Кассиан положил руку на рукоять своего меча. Его лицо окаменело.

— Тварь Бездны?

— Мы не знаем, Ваша Светлость. Мы никогда не видели ничего подобного.

Я переглянулась с Кассианом.

Угроза Империи была устранена. Политические враги повержены. Свадьба сыграна.

Но моя работа, видимо, никогда не заканчивается.

Я похлопала по подсумку на поясе, где лежал мой верный пакетик с сушеным рубцом.

— Что ж, — я решительно вздернула подбородок, поправляя меховой воротник. Мои глаза загорелись профессиональным азартом. — Кажется, у меня появился новый пациент. Идемте, Ваша Светлость. Посмотрим, кого вы там конфисковали на таможне.

Кассиан усмехнулся, покачал головой и, не отпуская моей руки, зашагал к заднему двору. Брут с радостным лаем бросился вперед.

Дом, милый дом. И здесь точно не будет скучно.