Книга Случайная жена палача, страница 72 – Дмитрий Арден

— Ты не пустишь меня, а что сделаешь сам? Подойдешь и разрубишь брезент мечом? — я покачала головой. — Кассиан, любое агрессивное действие, любая вспышка магии спровоцирует атаку. Существо уже согнуло зачарованные прутья. Если оно впадет в ярость, оно вырвется, и начнется мясорубка. Доверься мне. Я не полезу на рожон. Я просто проведу диагностику.

Он несколько секунд сверлил меня тяжелым взглядом, затем медленно разжал пальцы.

— Я иду с тобой. В двух шагах позади. Одно неверное движение твари — и я сожгу её. И мне плевать на зоопсихологию.

— Договорились, мой кровожадный лорд, — я коротко кивнула.

Мы медленно, шаг за шагом, приблизились к повозке. Запах крови убитых лошадей бил в нос, смешиваясь со странным ароматом — запахом озона, грозы и чего-то неуловимо-кошачьего.

Я остановилась в пяти метрах от клетки.

— Сними брезент, — тихо сказала я Кассиану. — Только медленно. Без резких движений.

Герцог поднял руку. С его пальцев сорвалась тонкая, как нить, струйка пепельной магии. Она не обжигала — она просто подцепила край тяжелого полога и плавно, словно порывом ветра, откинула его назад.

Двор Цитадели дружно ахнул. Кассиан глухо выругался сквозь зубы.

В клетке сидела мантикора. Но не обычная, степная, о которых я читала в библиотеке Дворца. Это была Лунная Теневая Мантикора — реликтовое, считавшееся вымершим существо из самых глубоких расщелин Северных гор.

Она была размером с крупного тигра. Её тело покрывала густая, мерцающая серебром во тьме клетки шерсть. Кожистые, как у летучей мыши, крылья были плотно прижаты к бокам. Вместо львиной морды — изящная, но смертоносная морда пантеры с клыками-саблями. А длинный хвост венчало массивное жало, с которого прямо сейчас капал полупрозрачный, разъедающий каменный пол яд.

Глаза твари, два огромных блюдца цвета жидкого сапфира, смотрели на нас с такой концентрированной, разумной ненавистью, что мне стало не по себе.

Но мой мозг уже анализировал детали.

Шерсть на её шее была стерта до мяса — следы от ошейника Морвана, который, к счастью, был снят или сломан. Левое крыло висело под неестественным углом — перелом. А её поза...

Она не бросалась на прутья. Она сидела, вжавшись в самый дальний угол клетки, закрывая собой небольшую кучу грязной соломы. Её хвост с ядовитым жалом нервно подергивался, готовый нанести удар любому, кто приблизится.

— Бездна... — прошептал Саймон где-то позади нас. — Лунная мантикора. Один удар её хвоста пробивает латный доспех, а яд убивает за секунду. Милорд, мы должны её уничтожить.

Мантикора, услышав голос, издала шипящий, вибрирующий рык и ударила передней лапой по выгнутым прутьям. Толстое железо жалобно застонало.

— Тихо! — я подняла руку, приказывая всем замолчать.

Я сделала еще один шаг вперед. Кассиан мгновенно оказался рядом, его тело напряглось, закрывая меня наполовину.

— Кассиан, опусти руку с мечом, — прошептала я, не отрывая взгляда от сапфировых глаз мантикоры. — Ты её провоцируешь.

— Рита, это не собака. Это машина для убийства, — процедил он, не шевелясь.

— Посмотри на её позу. Посмотри, как она сидит, — я заговорила своим ровным, гипнотическим голосом, который использовала на сеансах. Но сейчас я обращалась и к зверю, и к мужу. — Она не нападает. Если бы она хотела нас убить, она бы давно выломала эти прутья до конца. Она защищается. Она загнана в угол, она ранена. А главное... посмотри, что она прячет.