Книга Переломный момент, страница 101 – Билл Болдуин

Как только он подошел к лимузину, лакей в ливрее выскочил и распахнул заднюю дверь.

— Прошу внутрь, шеф-сержант Барбюс.

Чиф замер на месте, сердце ушло в пятки. В просторном пассажирском салоне его ждали адмирал Колхаун и сам император Онрад.

— Заходи, чиф, — произнес Онрад, указывая Барбюсу на сиденье рядом с собой. — Полагаю, ты готов вылететь обратно, как только корабль будет заправлен.

— Э-э... так точно, ваше величество, — устало выдавил Барбюс.

— Что ты можешь сказать нам об адмирале Бриме? — потребовал Колхаун.

— Немного, адмирал, — ответил Барбюс. — Служба спасения флота сообщает, что в радиусе действия спасательных пузырей от последней известной позиции «Эбигейл» находятся всего три планеты, пригодные для жизни. Это дает нам неплохой шанс найти пузыри до того, как у них кончатся припасы. Но даже при этом у нас не так много времени на поиски. Мы выжимаем из вашей УФ-400 всё возможное, ваше величество, но эти малютки жрут прорву энергии, когда идут на малых высотах и скоростях у самой поверхности.

— Понимаю, — согласился Онрад. — Чем мы оба можем помочь?

Барбюс на мгновение задумался, затем кивнул:

— Мне бы еще три УФ-400 в группу. Чем больше глаз в такой ситуации, тем лучше.

— Получишь, — пообещал Колхаун.

Онрад щелкнул пальцами:

— И я знаю, как решить вашу проблему с горючим. Не понимаю, почему это раньше не пришло мне в голову. Пятая ударная группа линейных крейсеров как раз находится в том районе. Я направлю туда тяжелые вымпелы; сможете заправляться у них, когда потребуется.

— О большем я и просить не смею, ваше величество, — сказал Барбюс. — Вылечу в течение метацикла.

— Вам нужно поспать, чиф, — заметил Колхаун.

— Посплю в полете, адмирал.

— Примерно такого ответа я и ожидал, — хмыкнул Колхаун.

— Нужно ли вам что-нибудь еще? — спросил Онрад.

— Погодите, — перебил его Колхаун. — Есть кое-что. Если он высадится на обитаемой планете — а скорее всего, так и будет — было бы неплохо взять с собой переводчика. Кого-нибудь из лампсонитов, «говорящих со всеми», понимаете?

— Блестящая идея, — согласился Онрад. — Но где нам найти лампсонита в такой спешке? Эти ребята предпочитают сидеть дома.

— Оказывается, ваше величество, у нас есть свой собственный «одомашненный» лампсонит прямо здесь, в Авалоне, — сказал Колхаун. — Кто-нибудь помнит Надю Труссо?

— Надю Труссо? — Барбюс аж подпрыгнул от возбуждения. — Да кто же её забудет, адмирал? Она и шкипер командовали тем самым первым «Звездным огнем» много лет назад. Но я слышал, сейчас она водит «невидимки», верно?

— Клянусь пуговицами Вута! — воскликнул Онрад. — Я тоже её помню! Героическая маленькая леди пошла в наш флот, когда большинство её сородичей-лампсонитов из кожи вон лезут, лишь бы избежать даже намека на войну. Чем она занимается сейчас?

— По-прежнему пускает на дно корабли Лиги так быстро, как только может, — ответил Колхаун. — Она в звании капитана первого ранга, командует пятнадцатой флотилией «невидимок». И что лучше всего — она сегодня в Авалоне, проводит брифинг для начальников штабов.

— Проводила брифинг, — поправил Онрад. — Если ты не против, Бакстер, я поручу это Секретной службе. Тебе пришлось бы издавать приказы и возиться со всей этой бумажной волокитой, чтобы отменить брифинг для штабистов; а я просто велю её арестовать. Она будет здесь еще до того, как чиф подготовит свой корабль к вылету.