Онлайн книга «Переломный момент»
|
Внезапно трибунал показался делом тысячелетней давности. Наконец-то он вернулся туда, где ему и было место... КНИГА II Кампания Глава 14 ...снова за дело ХЭТФИЛД-СОЛСБЕРИ, ХОЛЛ, СУДОСТРОИТЕЛЬНАЯ КОМПАНИЯ «УЭЙКФИЛД», 33 ДЕКАДА 52016 ГОДА Унылая панорама изношенных, латаных улиц и потемневших от времени зданий, составлявших город Холл-на-Хэтфилде-Солсбери, мало чем отличалась от других терраформированных промышленных зон, возникших на пригодных для жизни планетах в нескольких метациклах пути от Авалона. Солсбери было слабым светилом, дававшим минимум света и тепла, отчего его единственный спутник — водянистая планетка с тем же названием — был сырым, темным и промозглым. Впрочем, для такой шумной и опасной индустрии, как строительство звездолетов, место подходило идеально. Никого особо не заботило, насколько загрязнена планета и как паршиво здесь жить, ибо во главу угла ставилось производство, а не люди. Главным требованием для терраформирования было лишь то, чтобы средняя температура в умеренном поясе держалась выше точки замерзания воды — Хэтфилд этому условию соответствовал, и грязный городишко Холл с его естественной гаванью закономерно стал крупным промышленным центром. К несчастью, по тем же причинам Холл превратился в постоянную мишень для налетов Лиги, следы которых зияли повсюду, куда ни глянь. Война превратила и без того невзрачное место в зону бедствия. И все же работа не прекращалась ни на миг. Было в человеческом духе нечто неукротимое — по крайней мере, так утверждали проповедники градгроут-норчелитов... Прием, оказанный «Четырем девяткам» на заводе «Уэйкфилд», был, мягко говоря, неоднозначным. Поскольку Брим и его команда прибыли под покровительством таинственного, но явно могущественного ведомства в Авалоне, руководство и офицеры корпорации обходились с ними подчеркнуто деликатно, выказывая и уважение, и почтение. Даже инженерные отделы создавали видимость готовности к сотрудничеству. Однако за этим всегда чувствовалась затаенная неприязнь. Брим и его люди были чужаками, явившимися по какому-то загадочному внешнему указу, чтобы улучшить продукт, над которым многие здесь трудились годами. Несмотря на улыбки, было ясно: никто в «Уэйкфилд Старшип Лтд.» не желал им успеха, ведь каждое их достижение означало, что в конструкции или испытаниях корабля было что-то упущено. Работать в такой атмосфере было неуютно, но экипаж «Четырех девяток» взялся за дело с завидным упорством, и постепенно их общие усилия начали приносить плоды, улучшая характеристики нового истребителя по многим пунктам. Остаток нонада и большую часть декада Брим и его команда искали способы увеличить и без того феноменальную дальность полета своей УФ-400, стараясь при этом сохранить достаточное время патрулирования над целью, чтобы возможность преодоления лишних световых лет имели смысл. Значительную часть времени они проводили в полетах на гиперскорости, тестируя комбинации пониженных ГКОМов (миллиардов колебаний кристалла в миллитик), демпфируя поток энергии тяги и едва заметно увеличивая фазовую задержку. Подобные испытания плохо поддавались симуляции на логических машинах. Они требовали реальных замеров и долгих, изнурительных дней в небе. Впрочем, никто не жаловался, и меньше всех — Брим, который был счастлив проводить в левом кресле каждую свободную минуту. И по мере того, как шли дни, их эксперименты начали оправдывать себя. К началу декада они научились гонять «Четыре девятки» на расстояния, эквивалентные перелету до Яркой триады Илая — около 2300 световых лет — чуть менее чем за десять с половиной метациклов, при этом у них оставалось почти три четверти метацикла на оперативные задачи, вроде охоты на «невидимок». Правда, для этого Бриму пришлось замедлить кораблик до двухсот двадцати световых лет за метацикл — меньше половины его обычной крейсерской скорости. Но даже это в десять раз превышало скорость обычного эскортного судна, а объем пространства, который Стил мог прочесать своим мощным BKAEW за столь короткую миссию, был просто поразительным. |