Книга Знак леопарда, страница 56 – Татьяна Степанова

«Нет, масса, не сейчас, — ответил негр. — На закате солнца я приду снова и проведу вас».

К обеду вернулись Дезирелли с доктором.

— Мы ездили в маленькую деревушку, там было несколько случаев холеры, и принц Ахо просил помочь, — вмешался фон Рустен.

— Короче, на закате мы все четверо отправились в сопровождении негра в монастырь божества К’По — леопарда. Он был расположен в тенистой роще на окраине Абомея и представлял собой скопление глиняных хижин, крытых пальмовыми листьями. Негр спрятал нас в густых колючих кустах как раз напротив самой большой хижины — храма. Рядом росло огромное развесистое дерево, ветки его свисали чуть не до земли.

Солнце скрылось за горизонтом, наступили сумерки, но монастырь безмолвствовал. Туземец шепотом объяснил, что мы увидим великое таинство К’По — превращение человека в леопарда.

— Я подумал еще, что мы станем наблюдать явление ликантропии, — сказал фон Рустен.

— Ликантропии? — переспросил Саблин.

— Это форма психоза, — пояснил доктор, — когда участники ритуала воображают, что превращаются в дикое животное, и полностью копируют его характерные внешние черты. Я встречался с таким явлением несколько лет назад во время экспедиции в Северный Китай.

— Прошло около получаса, — продолжал Гагарин, — и вдруг мы услышали мерный рокот барабанов, сопровождавшийся низким мелодичным пением. К хижине направлялась длинная процессия негров, одетых в белые и красные мантии. Процессия скрылась в хижине, но потом негры вышли наружу. С собой они вынесли деревянную статую леопарда и под пение и бой барабанов несколько раз обнесли ее вокруг дерева. Затем статую бережно поставили у входа в храм. Жрецы выстроились по обе стороны. Статую мы все хорошо разглядели: довольно искусное изображение изготовившегося для прыжка зверя. В свете факелов во лбу его мерцал единственный багрово-алый глаз. И это производило довольно жуткое впечатление. На небе показалась луна, и негры затянули хриплыми голосами какой-то гимн. В это время под свисавшими ветками дерева показалась обнаженная мужская фигура. Жрецы запели громче. Человек, стоявший сначала неподвижно, стал танцевать, подчиняясь ритму барабанов. Я лично не мог оторвать от него взгляда. Его темное мускулистое тело блестело. Он двигался точно в трансе, подчиняясь то замедлявшейся, то убыстрявшейся мелодии. Ветви дерева нависли над ним царственным шатром, и казалось, что он танцует в облаке тусклого света. Неожиданно человек замер и произнес какие-то слова высоким вибрирующим голосом. И вдруг Дезирелли схватил меня за руку: «Смотри! — прошептал он в каком-то экстазе. — Видишь там рядом с ним леопарда?»

Клянусь, в этот момент я не видел ничего! Но Леонид как зачарованный смотрел в ту сторону. Жрецы запели еще громче, барабаны неистово зарокотали, и вдруг я не поверил своим глазам: сразу за танцующей фигурой в полосе света я увидел звериную тень. Листопадов сжал мне плечо, я понял, что он видит то же самое. Вдруг прямо перед нами из-под ветвей дерева появился взрослый могучий леопард. Неторопливо и величественно прошел он через площадку к храму и скрылся в тени деревьев. Негры упали на колени, проводник наш, скуля, уполз в заросли. Факелы погасли, и в наступившей мертвой тишине мы услышали глухое низкое рычание зверя. На обратном пути мы спорили. Листопадов и доктор настаивали на том, что это был случай массового гипноза. Дезирелли яростно уверял, что он явственно видел живого зверя, а не галлюцинацию. Я, признаться, тоже хотел бы верить своим глазам и ушам.