Книга Дважды нелюбимая жена. Найду счастье в северном лесу, страница 36 – Тая Вальд

Вечером того же дня в замке начался переполох. Вернулись гонцы, посланные Арреном к союзным кланам. Они привезли вести — тревожные. Клан Огненного Клинка стягивал войска к границам. Формально — что-то вроде учений. Но всем было ясно — это угроза.

Это был наш шанс. Под предлогом чрезвычайной ситуации Аррен потребовал экстренного собрания Совета и… народа. Его авторитет как военачальника и принца позволил ему это сделать.

И вот я снова стою в том же огромном тронном зале. Но на этот раз он битком набит людьми. Не только знатью, но и простыми воинами, ремесленниками, теми, чьи жизни обычно зависели от решения правителя. Король сидел на троне и его лицо было мрачным. Рядом, в окружении своей свиты, стояла Ингрид. Она была прекрасна и спокойна, как ледяная статуя, но в её глазах я прочла злобное торжество. Она была уверена в своей победе.

— Отец! — голос Аррена, усиленный акустикой зала, прозвучал властно и громко. — Угроза войны нависла над нами из-за лжи! Я требую справедливости! Я требую Ритуала Крови и Пламени, чтобы воля истинной Судьбы была явлена всем!

В зале поднялся шум. Король поднял руку.

— Этот ритуал не проводился веками! Он опасен!

— Опаснее лжи, что ввергнет наш народ в братоубийственную войну? — парировал Аррен. — Я готов. И моя избранница готова.

Все взгляды устремились на меня. Я сделала шаг вперёд, чувствуя, как колотится сердце, но держа голову высоко.

— Я согласна, — сказала я ясно. — Пусть правда откроется.

— А я что? — вдруг сладко прозвучал голос Ингрид. Она вышла на середину зала, её волосы пылали в свете факелов. — Вы будете проверять эту… авантюристку, а я, законная невеста, останусь в стороне? Нет уж. Я тоже требую ритуала! Пусть все увидят, кто здесь настоящая избранница!

Идеально. Она сама попросилась в ловушку. Король, застигнутый врасплох такой наглостью, после недолгого совещания со старейшинами, кивнул.

— Да будет так. Ритуал состоится завтра на рассвете в Чертоге Предков.

Ночь перед ритуалом я провела без сна. Я сидела у окна и смотрела на звёзды, пытаясь унять дрожь в руках.

На рассвете за мной пришли. Чертог Предков оказался круглым залом без окон, в центре которого был высечен огромный символ снежного барса. По краям стояли чаши с особым пламенем — не обычным огнём, а магическим, призванным реагировать на истинную суть крови. Старейшины, включая Фрейю, стояли в торжественных одеяниях. Король и Аррен наблюдали с возвышения. Зал был забит людьми под завязку.

Нас с Ингрид подвели к центру символа. Ритуал должен был проходить одновременно. Жрец, древний старец с дрожащими руками, подошёл к нам с ритуальным кинжалом.

— Кровь познаётся в пламени, а правда — в боли, — проскандировал он и быстрым движением сделал небольшой надрез сначала на моей ладони, а потом на ладони Ингрид.

Капля моей крови упала на символ под ногами. И в тот же миг магическое пламя в чашах вспыхнуло, ударив в меня лучом. Боль была пронзительной, но короткой. И тогда мой знак на груди засиял таким яростным, тёплым, почти золотым светом, что многие в зале зажмурились. От знака по всему моему телу разлилось тепло, уютное и живое, как объятие. Моя внутренняя магия отозвалась на зов, и по краям символа, прямо из камня, проросли огненные лютики. Они горели мягким, алым светом, не обжигая, а согревая воздух вокруг.