Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 128 – К. Рэдлиф

Его волосы седели и выпадали, на спине стремительно рос возрастной горб, а кожа покрывалась пятнами старости.

— Пожалуйста… – хрипел он, превращаясь в дряхлого старика. – Я… я же дал вам вечную жизнь…

— Вечную жизнь? – злобно прошептала одна из кукол. – Наконец-то мы свободны от твоей вечной жизни!

В то же мгновение куклы рассыпались в труху, а их души устремились вверх. Даже Сяо Мэй на поясе Линь Яна превратилась в щепки, и только два янтарных шарика покатились по половицам.

На полу остался лишь немощный старик, дрожащими руками ощупывающий свое морщинистое лицо.

— Нет… нет… – бормотал он. – Это не я… это не я…

Цзэ Сюлань и Линь Ян переглянулись. С этим было покончено. Хозяин Туманного склона любезно бросил Цзян Ло зеркальце, чтобы тот смог полюбоваться собой, а потом чуть ускорил течение ци. Наконец-то неприятный застой пропал, и он чувствовал привычную легкость. Слабость все еще никуда не ушла, но теперь он восстановится точно быстрее.

— Выходит, смерти младенцев с ним действительно не связаны, – задумчиво проговорил Линь Ян, когда они уже были далеко от всеми забытой лавки.

— Младенец семьи Цуй умер вчера? Давай попытаемся попасть на похороны и осмотреть тело.

Линь Ян посмотрел на него как на обезьянку.

— Это же младенец. Ему и тридцати дней нет. Наверняка его вчера и похоронили. Или сегодня утром.

— Выходит, мы уже не посмотрим?

— Ну почему же…

Расхитителем детских гробниц Линь Ян еще не был, но чего не сделаешь ради хозяина Туманного склона? Вскоре заклинатели уже стояли за городскими воротами у недавно перекопанной земли.

— Если нас заметят, то точно выставят из города. – Цзэ Сюлань пнул комок почвы. Рядом с его ногой опустился Юйси и тоже дернул когтистой лапкой, словно хотел помочь копать детскую могилку.

— Будем надеяться, что не заметят.

Пока Линь Ян раскапывал свежую землю, взгляд Цзэ Сюланя бегал по горизонту, высматривая посторонних. К счастью, солнце в конце лета было слишком жарким и никто не захотел прогуляться по округе под палящими лучами.

Могила была неглубокой, вырытой наспех и наверняка тайно. Смерть младенца – это не только горе, но и риск навлечь беду на всю семью. Но в данном случае спешка определенно сыграла на руку. Линь Ян очень скоро добрался до свертка и вытащил его наверх.

Цзэ Сюлань слегка брезгливо развернул грубую ткань и увидел маленькое посиневшее тельце. Оно уже было закоченевшим и неподвижным, но пока что без следов разложения. Хозяин Туманного склона не знал, что искал, но с особым вниманием осмотрел.

— Следы печатей… – Линь Ян взглянул на Цзэ Сюланя, пытаясь поймать его взгляд. – Похожа ли она на то, что ты осматривал раньше? Может быть, те, что я приносил?

Тот покачал головой, укладывая тело обратно в сверток и перевязывая лентой:

— Это похоже на печать в поместье господина Фэя.

— Господина Фэя? Фэй Лян? Ты о поместье «Семи звезд»?

Цзэ Сюлань молча кивнул.

Линь Ян хмуро взял сверток и снова его закопал. После простенького обряда упокоения души они снова направились в город. Линь Ян хотел спросить, почему Цзэ Сюлань скрывал это раньше, но, встретив его взгляд, передумал. В конце концов, сейчас он был готов делиться – и это уже что-то да значило. Хотя неприятный осадок остался. Чтобы отвлечься, он тихо поинтересовался: