Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 126 – К. Рэдлиф

— Например, жизни своих друзей? Или же технику стирания памяти?

— Да, я смог превратить ничтожные жизни этих четверых в нечто достойное. Посмотрите, сколько у них поклонников! Их любят. Пусть они дают концерты всего три дня в год, но они счастливее, чем когда-либо.

— Что ж ты себе не устроил такое счастье? – Линь Ян навис над Чжоу Хао, и тот слегка отодвинулся на стуле, чувствуя себя не совсем комфортно перед лицом мечника.

— Я сейчас достиг намного большего, чем простые выступления.

— Например, возвел себя до статуса бога и забавляешься, пока другие горюют? – Цзэ Сюлань достал зеркальце из мешочка на поясе и повернул его к Цзян Ло. Цзэ Сюлань не знал точно, что произошло, но после заточения кукол вместо его отражения в зеркале всегда появлялись четыре обгоревшие марионетки. – Узнаешь ли ты их? Как думаешь, они признают твою «божественность»?

— Вы… – голос мужчины дрогнул впервые за этот разговор, – вы их не уничтожили?

Глаза Цзян Ло неотрывно следили за куклами в маленьком зеркале. Он старался сохранить спокойствие, но бледная кожа покрылась испариной, а руки слегка подрагивали. Он был до ужаса напуган.

Линь Ян ехидно усмехнулся:

— Почти уничтожили. Но, как видишь, они не могут уйти на покой так просто.

— Наверное, им хочется кое-что узнать. Интересно «что»? – Цзэ Сюлань потряс зеркальце перед лицом Цзян Ло. Тот резко попытался выхватить его у заклинателя, но Линь Ян выкрутил его руку быстрее.

— Как думаешь, – спросил он, наклоняясь к уху мужчины, – что им хочется услышать? Может быть… твое имя?

— Нет! – вскрикнул Цзян Ло, не сводя взгляда с четырех обгоревших кукол, царапающих зеркало изнутри. – Уберите их от меня!

— Кто научил тебя технике создания марионеток? – Цзэ Сюлань убрал зеркало от лица Цзян Ло, но не спрятал обратно в мешочек.

Тот явно не горел желанием говорить, но выбора не осталось.

— Это была молодая женщина. Представилась Праматерью оживленных душ. Не знаю, откуда она пришла, но она точно знала, что мне нужно. Она помогла мне все подготовить для ритуала.

— Что ты ей должен был взамен? – нахмурился Линь Ян.

— Ничего особого. Она рассказала мне, как связать кукол с собой, как сделать их. А потом для проведения ритуала дала свои нити и шелк. По ее словам, часть энергии театра будет переходить мне, для вечной молодости, а часть – к «ним».

— Кто эти «они»?

— Да не знаю я! – в панике воскликнул Цзян Ло и тут же зашипел от боли: Линь Ян дернул его заломанную руку.

— Хочешь сказать, ты даже не расспросил ее? Тебе было настолько все равно? – Тень Цзэ Сюланя нависла над ним, и Цзян Ло раздраженно цокнул языком.

— Да, мне было все равно. Я не особо верил в ее бредни. Но ничего не оставалось, кроме как попробовать. И надо же, получилось. Потом эта дура Мэйхуа захотела все испортить. Да, она наверняка бы все испортила, обратившись к магистрату. Она ж с детства была такая сердобольная и справедливая. Тьфу на нее.

— То есть ты пошел убивать четырех своих товарищей, даже не веря в успех. Ты жил с ними столько лет под одной крышей, обошел с ними всю страну, а потом без угрызений совести убил?

— Не убил, – запротестовал тот. – Освободил. У меня бы ничего не вышло, если бы они были против. Они хотели славу и вечную жизнь. Я им это дал. Хватит выставлять меня бессердечным ублюдком.