Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 65 – К. Рэдлиф

Цинь Фэнчжан не помнил, как перерезал горло быку, как кланялся, опустившись на колени, как бросал таблички цзяо-бэй^[15].

Казалось, что кто-то другой завладел его телом, произносил заученные слова и выполнял нужные жесты. Только оказавшись на улице и вдохнув прохладный ночной воздух, Цинь Фэнчжан понял, что его благословили. Предки одобрили его девиз, они одобрили его кандидатуру, несмотря на все нарушения и срочную церемонию. Еще было рано расслабляться, на рассвете Цинь Фэнчжана ждало еще одно испытание, но чувство, что гора свалилась с плеч, все равно окрыляло.

Рассвета все ждали в напряжении, и, когда на воротах Города Дракона еще держался последний караул, за стенами уже послышался гул мятежной армии генерала Яня. Они медленно подступали к воротам Небесной Чистоты. В их действиях не было спешки. Они были уверены в своих силах и прекрасно знали, что, даже если принц Нин предупрежден, он не сможет ничего сделать. Часть его людей рассредоточена в Городе Дракона, тысячи солдат взяли его в кольцо снаружи и ждут указаний.

Янь Тэ считал принца Нина простодушным материалом, из которого можно было лепить что угодно, как из мягкой глины. К тому же он никогда не хотел трон. Ему бы только слушать байки про заклинателей и летать в облаках. Возможно, он отказался бы от власти добровольно, но это было бы слишком резко и внезапно. Вероятно, двор не одобрил бы такое. Но сейчас, когда офицеры знают, что их генерал еще один наследник престола, а принц Нин окажется в западне, трон Янь Тэ обеспечен.

Пока люди генерала строились у моста Золотой воды, он сам, облаченный в парадные доспехи, ждал, когда же врата падут. Но вместо треска разрушающихся створ раздался глухой удар барабана – и ворота распахнулись.

Огромную армию Янь Тэ встретила не сотня солдат и не отряд императорской стражи, а всего пять человек. Принц Нин шел первым. Он был все еще облачен в белые траурные одежды, но поверх них блестел императорский желтый плащ с вышитыми драконами. За ним, опустив головы, шли астролог Су, старый канцлер да два безоружных стражника.

Янь Тэ даже рассмеялся от такого жалкого зрелища, выступая вперед.

— Ну здравствуй, братец, – ухмыльнулся Янь Тэ. На лице принца Нина не было удивления от такого обращения, ведь он уже знал об их общей крови, но Янь Тэ посчитал нужным все объяснить. – Ты правильно понял, Цинь Фэнчжан. Как-то по молодости твой отец провел ночь с бродячей заклинательницей. Для него, наверное, это было что-то вроде «нового опыта», но она понесла, и так появился я.

Лицо принца Нина потемнело, и он строго приказал:

— Не смей говорить подобным тоном об императоре Жуй-ди.

— Ладно-ладно, – сделал одолжение тот. У Янь Тэ было безумно хорошее настроение, и глаза его горели от предвкушения. – Это не важно. Важно то, что я точно такой же наследник, как и ты. В моих жилах течет императорская кровь!

Его голос громовым раскатом летел по всему Городу Дракона, заставляя сердца евнухов и стражи сжиматься от волнения.

— Несмотря на то что император Жуй-ди не удосужился больше навестить мою мать, хоть и знал обо мне, он хорошо позаботился о своем сыне. Он похлопотал о том, чтобы меня взяла к себе семья Янь, помог поступить на службу в армию и продвинуться вверх. Конечно, у меня достаточно заслуг, и мои солдаты следуют за мной не только из-за титула, но ведь скажи, все знаки налицо. Император Жуй-ди благоволил мне! Может, он и не оставил прямого завещания трона мне, но он явно хотел, чтобы его занял я. Иначе зачем ему давать власть армии в мои руки? Да, вы можете спросить семью Янь, родной ли я сын, или велеть астрологу проверить мою дату рождения – это число императорского наследника. Но есть ли в этом смысл?