Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 67 – К. Рэдлиф

— Разве вы не клялись в верности мне?

Генерал Цзян тихо сказал от лица всех солдат:

— Мы клялись империи, генерал. А сегодня Небеса избрали императора.

Янь Тэ, не желая больше на это смотреть, залпом выпил яд и упал навзничь, не желая даже на пороге смерти преклонить колени перед Цинь Фэнчжаном. Солнце поднялось еще выше, освещая золотую накидку императора и сложное оружие, блестящее, как чешуя дракона.

Церемонию восхождения на трон было решено провести по всем традициям на двадцать седьмой день после смерти императора Жуй-ди. К этому времени официальное приглашение на церемонию уже достигло ордена «Хранители равновесия», и те выехали в дорогу. Дела заклинателей не принято смешивать с делами смертных, но Цао Цзюаню было интересно побывать на таком грандиозном событии и немного отвлечься от хаоса, что творился в ордене. После очередного собрания было решено, что без согласования всех мастеров Лю Дунлян и другие представители его школы не будут иметь права ступить на земли ордена. Нельзя сказать, что главе школы «Двуглавого феникса» это понравилось, но он был вынужден подчиниться мнению большинства.

Эти события заставляли сердце Цао Цзюаня трепетать от страха, но пока что Лю Дунлян молчал, а Цзэ Сюлань отмахнулся. И это успокоило Цао Цзюаня.

Орден «Хранители равновесия» находился от Тяньшу в десяти днях пути верхом на лошадях. Поэтому, пока повозки с мастерами ордена ползли в столицу, все уже успели услышать последние новости из дворца.

После падения генерала Яня первыми новости узнали торговцы у ворот Небесной Чистоты, потому что вставали раньше всех. Они видели, как армия Янь Тэ пала ниц перед человеком в желтом плаще, видели, как Янь Тэ добровольно выпил яд, и прятались за прилавками, боясь привлечь чье-нибудь внимание. За день слухи облетели всю столицу раньше гонцов, ринувшихся в восемь направлений с новым девизом в руках. Ремесленники шептались о том, что императора Жэньаня избрали Небеса, ведь даже армия пала перед ним за секунду! Пьяницы в тавернах яростно спорили, действительно ли Янь Тэ наследник императора или просто выдумал красивую сказку для узурпации трона. В казармах, где еще вчера солдаты Янь Тэ готовились к штурму, теперь царило мрачное молчание. Они были готовы идти за генералом хоть на край света, подняв мечи, но они в первую очередь служили империи, а не желаниям генерала Яня. Он сам выбрал свою судьбу. Император Жэньань предлагал ему уйти и жить в изгнании, но разве гордость генерала Яня позволила бы это сделать? Каждый это понимал, но горькое послевкусие все равно осталось.

Чем дальше новости летели от столицы, тем больше обрастали слухами. В маленьких деревушках уже вовсю обсуждали, как черный дракон дрался с золотым прямо у ворот Города Дракона и золотой победил! А Янь Тэ казнили и обезглавили. Раз уж не хотел склонить голову, значит, пусть останется вовсе без нее.

В любом случае гонцы вместе с новым девизом разносили и первые указы: «Солдаты мятежной армии прощены. Те, кто подчинился императору, не будут наказаны», «Снижение налогов на соль и шелк», «Амнистия для мелких преступников», «Поддержка голодающих регионов»…

Эра Жэньань началась раньше, чем кончились двадцать семь дней траура. И пока Город Дракона гудел, как пчелиный улей, народ ждал, оправдает ли император свое имя.