Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 69 – К. Рэдлиф

— Благодарим Его Величество за гостеприимство.

Посланник жестом подозвал слуг с фонарями, ведь несмотря на то, что солнце еще не спряталось полностью, внутри города царил полумрак из-за плотной застройки.

— Только повозки придется оставить здесь, за пределами Тяньшу.

Внутри города гостей уже ждал конный отряд императорских гвардейцев в позолоченных доспехах. Командир отряда по прозвищу У Мянь согнул спину в формальном поклоне и произнес:

— Мастера ордена, Его Величество повелел сопроводить вас во внутренний город.

Цзэ Сюлань с неохотой выбрался из повозки, разминая затекшую спину.

— Пошли, – Линь Ян легонько подтолкнул его.

— Не нужно меня подгонять, словно это я тут медлительнее всех, – хмыкнул Цзэ Сюлань в ответ.

Лянь Цзэнь, который неторопливо поправлял свою бороду в повозке и еще не показался на свет, раздраженно спрятал зеркало в рукав и вылез, сливаясь цветом лица с небом.

Столица встретила их гулом толпы, запахом жареного миндаля и звоном медных колокольчиков на крышах лавок.

Гостей из прославленного ордена повели по главной процессиональной улице, вымощенной темным камнем, отполированным до блеска тысячами ног. По бокам выстроились любопытные горожане. Они слышали, что император Жэньань пригласил на церемонию восхождения на престол заклинателей из знатного ордена! Об ордене «Хранители равновесия» среди простых смертных ходило много легенд. Многие считали их красивыми сказками, вот и вышли лично посмотреть на тех, кто приблизился к богам. «Зрители» были из всех слоев населения: кто-то стоял в простых холщовых одеждах, другие – в шелках, но все с одинаковым любопытством разглядывали новоприбывших.

— Смотри-ка, это же те самые мастера! Говорят, их старший может остановить лавину одним взглядом!

— А вон тот бородатый… Говорят, он однажды выпил целое озеро и не опьянел!

Хорошенькая девушка залилась краской и скромно указала в сторону Линь Яна своим подругам:

— А это бессмертный Линь Ян. Я про его путешествия все книги прочла.

Лянь Цзэнь на эти разговоры снисходительно улыбался, но было видно, что ему льстит такое внимание. Линь Ян старался сохранить невозмутимость на своем лице, хотя очень хотелось сжечь все книжные магазины в империи. Цао Цзюань кивал с важным видом всем, у кого замечал дорогие одежды. Ну, на всякий случай. Они ведь тоже ему кланяются. Только Цзэ Сюлань шел, уткнувшись взглядом в спину впереди идущего гвардейца, унылым видом показывая, как ему все это надоело.

Яо Вэньмин, Минь Ли и Юнь Цзяо шепотом переговаривались, рассматривая резные крыши домов знати. Их орден был красив, и они уже бывали пару раз в других городах, но это никак не сравнится с великолепием главной улицы Тяньшу. Цзэ Сюлань на их восторженные отзывы лишь морщился.

«Все это великолепие пахнет ладаном, потом и тушеной уткой из ближайших харчевен».

[Когда ты стал таким занудой?]

«Кто еще зануда? Я просто устал. Хочу покоя и тишины, а не постоянного присутствия этих учеников и…»

— Ты ведь никогда не был в столице, верно? – нагнал его Линь Ян, подстраиваясь под чужой шаг.

«…и его».

Чем ближе они подходили к центру, тем выше становились здания и богаче украшения. Наконец перед ними выросли огненно-красные стены Города Дракона, за которыми сверкали в лучах заката золотые крыши императорского дворца.