Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 83 – К. Рэдлиф

— Как думаешь, сколько это займет времени? – Цзэ Сюлань, перестав катать персик, замер в ожидании.

— Не знаю. Возможно, мы ничего не найдем. Я не такой скептик, как ты, но рассказ Лянь Цзэня даже мне не вселяет надежды.

— Умеешь ты поддержать настрой. – Цзэ Сюлань бросил персик Линь Яну, и тот ловко его поймал. – Еще и учеников брать придется…

— Им уже предостаточно лет, чтобы странствовать, поэтому они не должны доставить проблем. К тому же, если вдруг мы будем недалеко от арены Славных Судеб, выберем им мечи.

— Мечи?

— Да, я ведь обещал снабдить их настоящими хорошими мечами.

— Нужны ли они им? – Цзэ Сюлань подпер щеку ладонью, косясь в сторону флигеля. Оттуда до сих пор доносились веселые голоса учеников. – Они так ими машут, что, когда к ним в руки попадет настоящий меч, они первые же на него и напорются.

— Они не так плохи, – заступился Линь Ян. – Да, их перспективы средненькие, но при должном усердии они должны стать хорошими мастерами.

Хозяин Туманного склона на это ничего не ответил. Справедливости ради, он не думал, что им нужно хорошо уметь махать мечом. Наверное, его роль как наставника заключается в том, чтобы научить их основам создания печатей, нескольким языкам, синтаксису, развить их мышление. Ну и хватит, пожалуй.

— Через сколько ты хочешь отправиться в путь?

Цзэ Сюлань задумчиво посмотрел на собеседника, прикидывая, сколько времени ему нужно, чтобы свыкнуться с мыслью жизни человека без определенного места жительства. Кажется, он никогда не сможет с этим смириться.

— Цинь Фэнчжан все еще ведет расследование по поводу Янь Тэ и нападения на церемонии. Не думаю, что этот клубок будет распутан быстро.

— Я тоже не думаю, что есть смысл ждать.

— Поэтому, – Цзэ Сюлань задумчиво постучал пальцами по столу, – завтра я скажу императору, что мы уходим.

Император Жэньань не очень обрадовался этой новости, но поделать ничего не мог. Ему было грустно, что его единственный друг уходит в неизвестном направлении на неизвестный промежуток времени. Но главе Цао нужна помощь. Да и Цзэ Сюлань здесь не пленник, а гость.

— И сколько примерно это продлится? – За эти недели Цинь Фэнчжан уже привык держать голову прямо и носить императорские одеяния. Лицо его все еще оставалось слишком молодым, но в твердой фигуре и безупречной осанке даже издали можно было узнать императора.

— Это нельзя предугадать. – Линь Ян тоже присутствовал при этом разговоре. – С нами еще идут трое учеников мастера Цзэ.

— Да-да, я понимаю. – Цинь Фэнчжан потер висок, стараясь прогнать усталость. – Что-нибудь нужно для приготовлений? Одежда, провизия, может быть, что-то еще? Составьте список, я все предоставлю.

Пока Линь Ян решал вопросы, Цзэ Сюлань с интересом рассматривал кабинет. Когда-то здесь работал покойный император, теперь он перешел его сыну. В кабинете было достаточно тихо, но евнухи, стоящие у стен, и секретари, старательно скрипящие кистями, все равно отвлекали. Вся мебель, картины, каллиграфии и декор были выдержаны в едином строгом стиле, и только нелепо разукрашенный кувшин выбивался из картины.

Поймав заинтересованный взгляд Цзэ Сюланя, император Жэньань объяснил:

— После того как мой отец заболел зимой, многие лекари со всей страны приносили дары. Это целебное вино, которое поставило императора Жуй-ди на ноги.