Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 86 – К. Рэдлиф

— Да-да, спасибо за наставления, старейшина Лянь, – слегка склонил голову Цзэ Сюлань. Хоть его жест был полон сарказма, Лянь Цзэнь довольно улыбнулся, принимая за чистую монету.

— Мы присмотрим за главой Цао, – сказал он, – поэтому не торопитесь. Но и не смейте развлекаться, вместо того чтобы заниматься делом!

Казалось бы, все слова сказаны и пора уходить, но Цинь Фэнчжан сделал шаг вперед, велев свите оставаться на месте, и Цзэ Сюлань автоматически двинулся ему навстречу.

— Мне жаль, что ты уходишь. – Император Жэньань опустил свою руку на плечо Цзэ Сюланя. Жест был настолько личным, что даже стражники чуть отвели взгляд, делая вид, что не замечают этой неслыханной милости. Цинь Фэнчжан говорил тихо, чтобы никто, кроме хозяина Туманного склона, не услышал его слов.

— Осень невозможно удержать. Она все равно наступит. Так и мне когда-нибудь придется уйти.

— Сегодня мне приснился глупый сон. – Цинь Фэнчжан слегка улыбнулся, и его пальцы на мгновение сжали ткань одежды хозяина Туманного склона, словно он хотел запомнить этот момент на ощупь. Его взгляд проскользил по знакомому лицу, а потом остановился на подаренной шпильке. Хозяин Туманного склона, конечно, не отличался аккуратностью в прическах, но этот дар чтил. – Мне снился огромный зал. Наверное, это был совет министров. Мы решали вопрос… Не помню о чем. Но я помню, что по правую руку от меня стоял ты. В одеждах советника ты рассматривал предложения вместе со мной и обсуждал указы. Это звучит глупо, но… этот сон казался таким правильным.

Цзэ Сюлань молчал, не зная, что сказать. Цинь Фэнчжан, даже став правителем и научившись смотреть на людей так, что кровь в жилах стыла, сохранил эту удивительную черту: говорить прямо и без утаек.

— Не нужно ничего отвечать, – заверил Цинь Фэнчжан. – Я знаю, что ничто не заманит заклинателя в стены замка. Если бы не долг, я бы и сам отправился в путь. Но кому-то нужно оставаться здесь и держать мир в порядке. Поэтому забудь. Просто знай, что я жду тебя. Не важно когда, не важно, с кем и через сколько лет, но врата Города Дракона всегда открыты для тебя.

— Спасибо. – Цзэ Сюлань улыбнулся ему в ответ. – Я не знаю, сколько времени продлится наш путь, но я вернусь. И к своему возвращению я жду вкусный ужин.

— Договорились. – Цинь Фэнчжан замер в нерешительности, словно боролся с чем-то внутри себя. В его глазах цвета ночи отразилась эта борьба и безоговорочная капитуляция. Император Жэньань, нарушая любые правила приличия, крепко обнял своего единственного друга. – Как будет время, напиши мне хоть пару строк. Я не смогу ответить тебе, ведь ты будешь каждый день в новом месте, но я всегда здесь. И мне важно знать, что с тобой все в порядке.

— У меня чувство, что ты меня навсегда провожаешь, – неловко усмехнулся Цзэ Сюлань, похлопав императора по спине. – Я напишу тебе.

Получив обещание, Цинь Фэнчжан выпустил его из объятий и шумно вздохнул. Казалось, даже его глаза слегка покраснели. Возможно, все дело было в ярком рассветном солнце, что светило прямо в лицо.

— Не задерживайся надолго. Если не вернешься к концу зимы – я пошлю за тобой всю императорскую гвардию, веришь?

Такая угроза рассмешила Цзэ Сюланя, и он громко рассмеялся.

— Верю.

Император впервые за долгое время искренне расхохотался вместе с ним.