Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1, страница 284 – К. Рэдлиф

Линь Ян покрепче перехватил меч в руках. У него не было деревянного наконечника, потому что он собирался воспользоваться техникой заимствования силы. Вступать в бой не было сегодня его обязанностью, но следовало расчистить путь.

Талисманы Цзэ Сюланя, по всей видимости, работали, потому что живые мертвецы не торопились нападать, кружа вокруг ямы.

— Эй, безмозглые куски тухлого мяса! – выкрикнула Чэн Шуан и бросила в зомби камень. Такая наглая провокация взбесила настороженных существ, и они с гортанным рыком бросились в сторону обидчиков. Люди тут же бросились им навстречу. Их было немного, в отличие от ходячих мертвецов. Человек двенадцать. Поэтому остальным пятерым нельзя было медлить.

Линь Ян, не церемонясь, схватил Цзэ Сюланя за запястье и при помощи цигуна перепрыгнул прямо к яме. Хватило пары взмахов мечом, чтобы плотно переплетенные ветви, прикрывающие дыру в земле, разлетелись щепками в разные стороны. Подождав, пока остальные спрыгнут в яму, Линь Ян подхватил Цзэ Сюланя на руки и спрыгнул следом. Все произошло настолько быстро, что хозяин Туманного склона даже возмутиться не успел.

Яма была весьма просторная и больше напоминала землянку. Здесь и правда концентрировалась энергия инь, потому что даже с талисманами невозможно было перестать ощущать это сильное давление на плечи.

— Посмотрите, здесь кругом символы… – Ян Жуй медленно прошелся по периметру, рассматривая неизвестные ему символы на «стенах» ямы. Они были нанесены на глиняную почву какой-то краской, и староста был уверен, что точно такие же символы находились и под их ногами, присыпанные хвойными иголками.

— Возможно, они нужны, чтобы концентрация энергии не падала, – повторил свои ранние предположения Цзэ Сюлань. – Линь Ян, запомни их для меня. Потом, когда мы выберемся, нарисуешь.

— Какое же все-таки ужасное место, – передернула плечами Чэн Шуан. – А это что такое?

Она подошла к огромной статуе в человеческий рост. Это была перевернутая статуя женщины в легких традиционных одеждах, воткнутая высокой короной в землю. Ее глаза были выколоты, левая рука держала копыто ягненка, а правая была обломана. Статуя вся поросла мхом, но даже грязь и зелень не могли скрыть красоты, которой скульптор наделил свое творение. Из пустых глазниц изваяния леденящим душу потоком лилась темная ци.

Гао Ганьюй подошел поближе и ту же дернулся от дикого возгласа снаружи. Судя по всему, кому-то не повезло, и мертвецы перегрызли ему горло.

Даос присел на корточки и внимательно рассмотрел лицо статуи:

— Это статуя богини Сицзяо. Вы наверняка и не слышали про такую.

— Это богиня, которая, по легенде, была свергнута с небес за помощь людям, а от ее земель отвернулись все другие боги? – спросил Линь Ян.

— Да, все верно. Ее земли были оставлены богами и прокляты. С того самого момента тьма уничтожила все живое, и эти земли стали пристанищем для демонов и злобных призраков.

Звуки борьбы на улице стали громче и более яростными, и даос Гао прервал разговоры:

— Ладно, довольно пустой болтовни, нам нужно начинать.

Было непривычно видеть вечно веселого и слегка несерьезного старика таким собранным и грозным. Его седые брови нахмурились, и между ними образовался иероглиф «川». В отличие от всех остальных, он точно знал, что не переживет этот бой. Если у Линь Яна и Цзэ Сюланя еще был шанс выйти из битвы и восстановиться после разрушения, то для них троих все было кончено. Их духовная сила была так слаба, разве способны их хрупкие тела и души вынести удар небес? Им оставалось лишь надеяться, что смерть будет милостива к ним и не заставит ждать слишком долго.