Книга Помолвка с препятствиями, страница 107 – Кати Владмар

— Вместе, – она серьезно кивнула, но я заметил, как ее рука вновь нервно метнулась к карандашу, который она мгновение назад отложила в сторону.

Я потянулся и ободряюще накрыл ее ладонь своей. Аккуратно, давая возможность при желании отстраниться. Но она не убрала руку, а с безмолвной благодарностью сжала мои пальцы в ответ.

Ричард

Записка от Генри пришла накануне вечером – три строчки: «Нужна встреча. Дело серьезное. Буду завтра к полудню, если позволишь». Ни витиеватых расшаркиваний, ни светских формул вежливости. Мой друг разучился тратить время и чернила попусту.

Я ждал его в кабинете своего лондонского дома, и, признаться, догадывался, о чем пойдет речь. В этом мне помогло письмо, которое уже второй день лежало на моем столе, придавленное бронзовым пресс-папье, – плотный лист, от которого разило дорогим сургучом и внушительностью угрозы.

Старый герцог не изменял себе. Даже пакости он делал безупречным слогом.

— Лорд Рокуэлл, милорд, – доложил дворецкий. – С… сопровождающим.

— Проси.

Генри вошел, как обычно, стремительно, но на этом сходство с его прежним образом заканчивалось. Я видел его последний раз месяца полтора назад и все никак не мог привыкнуть. Простое дорожное пальто без единой модной детали. Обветренное лицо, ставшее жестче и суше. Мозолистые руки, которые он уже не пытался прятать от чужих глаз. Но вот, что забавно: в свои лучшие годы, одетый по последнему слову столичной моды, Генри не выглядел и вполовину так внушительно.

Следом скользнул худенький паренек в надвинутой на глаза кепке – тот самый «мальчишка Джон», который помог Генри взять победу в Большом Зимнем, но больше не появлялся на ипподромах.

Я гостеприимно указал на кресла у стола. И с интересом отметил, как Генри распорядился этим предложением: усадил мальчишку перед моим столом, как усаживают почетного гостя, а сам остался стоять за его спиной. Так встают телохранители позади важной особы, которую готовы защищать ценой своей жизни. Наблюдать за этим было до того любопытно, что я даже не спешил начинать разговор.

— Спасибо, что принял, Ричард.

— Брось. Бренди? – предложил я, но взглянув на серьезное лицо друга, поставил графин на место. – Ладно. Рассказывай.

Он рассказал: о визите отца, ультиматуме в две недели, четыре дня из которых уже истекли. Покаянии, возвращении под отчую руку и невесте, подобранной герцогом. А в случае отказа – расторжении аренды, лишении заказов и волчьем билете в любом городе, куда могли дотянуться интересы Рокуэллов. То есть в любом городе вообще.

— Мы нашли выход, – продолжал Генри, и я отметил это «мы», проскользнувшее у него так же естественно, как дыхание. – Земли у Южного тракта. Материнское наследство Жанетт Сент-Клэр. По брачному праву они отходят мужу, и ни отец, ни старый граф не смогут их отобрать. Мы намерены пожениться и строиться там.

— Смелый план, – согласился я. – Правда, есть нюанс. Насколько мне известно, старшая Сент-Клэр бесследно исчезла из дома своей тетушки еще осенью. Граф, говорят, до сих пор ищет ее. Тихо, без объявлений – бережет остатки репутации.

— Она нашлась, – сказал Генри.

Паренек в кресле перед ним поднял руку и стянул кепку.

Короткие каштановые вихры, упрямый подбородок, прямой зеленый взгляд – и посадка головы, которую не спрячешь ни под какой кепкой, если хоть однажды видел ее летящей на лошади или после победы за карточным столом.