Книга Дом Зверя, страница 173 – Мишель Вон

Северный сектор мы пересекли довольно быстро. Моего смятения никто не заметил, остальные всеми мыслями пребывали в грядущей битве. С непоколебимой решимостью они шагали по захваченным жутью улицам, свято веря в своего бога. Когда мы миновали огни Церкви, приближаясь к восточной части Сорроусенда, пейзаж начал меняться. Здесь уже не было видно аккуратных зданий – двойников из мира смертных. Иные были просто разрушены, обломки отрывались от стен и устремлялись к небу. Другие казались недостроенными – их стены и окна имели какие-то непостижимые очертания. Поверхность земли тоже стала изломанной и неровной, трещины хаотично расползались, поглощая улицы. Вода в каналах текла с негромким журчанием, нашептывающим что-то еле уловимое, оно наделяло все вокруг призрачной жизнью. Даже звезды будто светили чуть ярче.

Жути здесь встречалось еще больше. Твари попадались крупнее и свирепее, более старые, поскольку обретались в таких местах, куда большинство паладинов не заглядывали. Облик их для взгляда смертного был ужасен – искореженная плоть и кости, мелькание черных зрачков и зияющих пастей, повсюду зубы. Убивать их было непросто, и омерзительные морды долго еще стояли перед глазами. Кое-кто из солдат, утомившись, замедлил шаг.

— Не отставайте, – велел Карнус Метиа. – Не забывайте о вере. Твари не завладеют вашим разумом – ведь тот принадлежит Провидцу.

Небесная стража стойко держалась, празднуя каждую победу, чтобы не угасал боевой дух, а я отметила: жути все-таки было меньше, чем ожидалось – словно кто-то уже прошел здесь и выкосил самых мерзких чудовищ. Наконец мы наткнулись на скелет: кости белели во тьме, а плоть наполовину растаяла в черную жижу. Мои подозрения подтвердились – мы не первые идем этой дорогой.

Посмотрев на остов, Карнус Метиа помрачнел.

Ландшафт стал еще более неровным, знакомая мостовая чередовалась с голой землей, изрезанной трещинами; некоторые были так глубоки, что образовали каналы. Из зданий – одни руины, изъеденные временем, в иных и вовсе с трудом узнавались творения рук человеческих.

Поэтому даже издалека мы заметили устрашающе огромные деревянные столбы.

Мы добрались до Кострищ. Жертвенное место, где Королева-изуверка впервые вступила в контакт с высшими богами.

Единственное воспоминание о старом городе отпечаталось в Теневом Пределе во времена его сотворения и до сих пор не исчезло. Смерть тяжелым туманом окутывала всю местность. Смрад стоял такой, что мутило даже издалека. Небесная стража позади тревожно перешептывалась. Сапоги больше не отбивали уверенный ритм, как в начале пути – земля была слишком изрытой. Осторожная, нетвердая поступь стражников только усиливала смятение.

Вдруг лорд Карнус прорычал:

— Проклятье! Он уже нашел жертв.

Острота зрения была дарована ему Провидцем, а остальные смогли убедиться воочию лишь спустя пару минут. Но когда мы подошли ближе, я действительно увидела подвешенные к столбам темные силуэты, а потом и ощутила их – несколько отчаянно дрожащих нитей жизни, чья смерть рыскала неподалеку.

«Некоторые из них все еще живы», – со страхом осознала я. Они были испуганы и боролись.

Но где же отец, где его отряд?

Лорд Карнус прищурился и вдруг прошипел:

— Агата!

Лайнел в ужасе повернулся к нему, потом снова посмотрел на столбы Кострищ и ахнул.