Книга Дом Зверя, страница 190 – Мишель Вон

Он сжал меня еще крепче, притягивая к себе. Я не сопротивлялась, наблюдая, как отец берет Плачущую Деву за волосы, принуждает склонить голову и вытаскивает ее солнечный глаз – тот, что изначально принадлежал моему монстру. Средоточие его божественности, сердце Теневого Предела. А я не могла заставить себя вмешаться. Изящество Девы, ее благословенная безмятежность не защищали от мощи Лютого Зверя. Возможно, она знала – сопротивляться нет смысла, или тоже решила, что пора избавиться от гнета вины, которую несла все эти годы. Дева упала.

Из пустой глазницы заструилась кровь – прямо в священную воду у ее ног, сделав ту черной и зловонной. Она быстро растеклась по каналам внутри церкви и через дренажи в стенах просочилась дальше, в наружные каналы.

Сияние, которым светилась Дева, разорвало ее изнутри. Она была уже не тем ярким сверкающим созданием, что царственно взирало на нас с высоты алтаря, – от нее осталась лишь серая измученная оболочка, которую тяготил собственный грех. Свет хлынул вверх, устремляясь сквозь высокие потолки, он пульсировал в такт сердцебиению монстра, что обнимал меня.

Кажется, изменился сам воздух.

Отец с видом победителя спрыгнул с алтаря, громыхнув сапогами по полу,

— Ключ к божественности возвращен! – объявил он, запрокинув голову и подняв к небесам вырванное око. – Чертоги твоего разума свободны, Грешник. А теперь – последний дар плоти для тебя.

Отец повернулся ко мне и замер.

Залог существования Теневого Предела был извлечен, и Астер мог существовать вне меня. Он уже не был призраком, что таился в моей душе. Его телесная форма была реальной, его жизнь – свободна от оков вечной смерти. Отец узрел его впервые.

Он медленно, осторожно ступая, направился к нам. Меч опущен, с клинка на плиты прохода капала черная кровь. Вид у Зандера был довольно растерянный. Я чуть не засмеялась. В конце концов, он-то считал, что одержал победу. Уничтожил комету, разбил защитные чары Церкви, отнял у богини величайшее, самое жуткое сокровище Кугары. Враги его либо пали, как лорд Карнус, либо сошли с ума, как мой дядя. Осталось лишь привязать к себе ту силу, которую он пробудил.

Но знает ли он, что та уже связала себя со мной?

— Дочь, – произнес Зандер, останавливаясь немного поодаль. Он посмотрел на Астера – тот по-прежнему притворялся, будто не замечает его. – И… кажется, мы не знакомы.

Мой монстр наконец разомкнул объятия. Он повернулся к Зандеру – в этот миг Астер был в точности как принц из моих детских грез. Он надменно смерил подошедшего холодным взглядом.

— Полагаю, мне следует поблагодарить тебя, Зандер Авера, – учтиво произнес он, – за всю грязную работу, что ты за меня сделал. Ты превосходно справился.

Отец удивленно распахнул глаза. Он был не из тех, кто кланяется перед кем-то, однако покорно встал на одно колено и с уважением опустил голову.

— Проклятье Кугары, – сказал он. – Сын Зверя. Много лет я предвкушал этот день. Ты снизошел ко мне, но… я не знал, что ты появишься здесь во плоти. Ритуал твоего пробуждения вскоре завершится. Моя дочь сама вверила себя Зверю и не окажет сопротивления.

Он думал, я по-прежнему не владею собой. Ну разумеется. Я ведь не пыталась остановить его, как отчаянно мечтала. Войдя в Церковь, я почти не двигалась.