Книга Тайное книжное общество, страница 111 – Маделин Мартин

А в том, что Сесил рано или поздно найдет их, Элеонора не сомневалась. Где бы они с сыном не зажили, ей нужно было обеспечить путь к отступлению, запасной вариант. И уповать на то, что они успеют убежать.

— Давайте поговорим о чем-нибудь другом, – быстро пробормотала Элеонора. – Роза, может, ты расскажешь нам, как сообщила мужу о его скором отцовстве? Если это не слишком интимно, конечно, – уточнила она, испугавшись выйти за рамки приличий.

Но Лавиния поддержала ее улыбкой:

— Да, Роза, расскажи нам.

— Я… – в растерянности обвела глазами всех женщин Роза.

Не часто их американская подруга лишалась дара речи.

Что-то явно было не так.

— Я не сказала мужу о ребенке, – признание с присвистом вырвалось у нее. – Я собиралась это сделать, но, приехав домой, застала там деверя.

Роза поведала подругам свою историю, не утаив ни того, как посрамила мужа перед его братом, ни того, как Байрон пригрозил закрыть ее в психиатрической лечебнице. Но даже во время рассказа она держала в голове участь, замаячившую перед Лавинией. То, как близка была эта женщина к тому, чтобы ее тоже упекли в лечебницу.

Закончила Роза свой рассказ тем, что Теодор исчез в то утро, не удосужившись сообщить ей об отъезде.

— Как это жестоко! Как несправедливо, что женщинам так легко пригрозить сумасшедшим домом, – сочувственно произнесла Элеонора. – Если бы мужчинам угрожала опасность оказаться в таком месте по женской прихоти, мир захлебнулся бы в злобе.

— Вот это-то мне и понравилось в «Разуме и чувствах», – сказала Лавиния. – То, что такую пылкую и впечатлительную девушку, как Марианна, не стеснявшуюся в выражении чувств, никто ни разу не назвал истеричкой, чье место в психлечебнице.

— Это потому что автор – женщина, – невесело рассмеявшись, леди Даксбери подлила им в чашки чаю.

— Но твой деверь не осмелится теперь на такой шаг, – подмигнула Лавиния подруге.

— Надеюсь, что нет, – достав из ридикюля приглашение, Роза показала его Элеоноре.

— Я получила от леди Мэддлсон приглашение на ее званый вечер.

— О, правда? – посмотрела на нее с притворной невинностью та.

От Розы не укрылся заговорщицкий взгляд, которым она обменялась с графиней:

— Сдается мне, что этому чуду поспособствовал чей-то продуманный план.

— Ну, может, я и нанесла ей визит, – небрежно повела плечами Элеонора.

Роза поморщилась, не в силах отвести глаз от синяков, запятнавших красивое лицо подруги.

Заметив ее реакцию, миссис Кларк ухмыльнулась:

— И там мне выпал шанс опробовать на практике один из приемов самозащиты шляпной булавкой.

— На леди Мэддлсон? – хихикнула Лавиния. – Хотела бы на это посмотреть.

— Нет, на улице, у ее дома. – Элеонора объяснила, как к ней пристал какой-то бродяга, и она спаслась от его недобрых поползновений. – Но способность дать отпор – это нечто большее, чем просто самозащита. В тот момент я осознала, что могу быть храброй. Я способна делать то, что меня раньше страшило.

— Конечно! – Грудь леди Даксбери вздулась, распираемая гордостью.

Роза поняла эту гордость. Она ощущала такую же храбрость, такую же силу, когда противостояла Байрону.

— И раз я способна постоять за себя и защититься от нападения с помощью одной булавки, – решительно кивнула Элеонора, – значит, мне по силам уйти от Сесила. – Сознательно или невольно, она дотронулась рукой до ужасного синяка на лице. – В мое отсутствие, пока я была в Роузвуде, – отвела взгляд от глаз леди Даскбери Элеонора, – муж муссировал в голове все мои «проступки». А к ним добавилось еще и то, что я припозднилась с возвращением домой, и то, что я оставила Уильяма, и он проплакал все время, пока меня не было. И даже то, что моя шляпка пришла в негодность во время нападения… – Голос женщины сорвался, но они уже знали, чем все закончилось.