Книга Последняя книжная лавка в Лондоне, страница 67 – Маделин Мартин

Она постаралась не показывать, что эта новость огорчила ее, поскольку нутром чуяла, что возвращение БЭС было плохим знаком. Если их мужчины возвращались на английскую землю, это означало, что они отступали, а Гитлер побеждал.

Но что это означало для Британии?

Подозрения Грейс вскоре подтвердились, оставив горький осадок. Но новости пришли не из Би-би-си или какой-либо газеты. Она услышала их от самого печального источника из всех – миссис Уэзерфорд.

Когда пожилая женщина наконец вернулась домой, затемняющие шторы уже были задернуты. Это был первый вечер, когда Женская добровольная служба оказывала помощь мужчинам, возвращавшимся из Дюнкерка. Грейс пожалела, по крайней мере на этот раз, что не присоединилась к дамам из ЖДС. Помогать мужчинам разрешалось только тем, кто являлся участником добровольной службы. Поэтому она ждала в гостиной с «Голубиным пирогом» на коленях. По крайней мере, покупка этой книги была еще одной продажей их не пользующегося популярностью товара. История, безусловно, содержала юмор, если принять во внимание, что она была написана до нападения Гитлера на Францию.

Никогда еще книга не издавалась в такой неподходящий момент.

Щелчок входной двери предупредил Грейс о возвращении миссис Уэзерфорд. Она чуть не выпрыгнула из кресла «Морриса» и побежала в прихожую.

Взгляд миссис Уэзерфорд был устремлен вдаль. Нащупав дверной косяк, она тяжело оперлась на него и сняла свою обувь.

— Миссис Уэзерфорд? – Грейс потянулась к пожилой женщине.

К ее удивлению, миссис Уэзерфорд не стала протестовать, когда Грейс сжала ее дряблое запястье. На самом деле, она вообще никак не отреагировала.

— Миссис Уэзерфорд? – повторила Грейс, на этот раз чуть громче. – Как все прошло?

Но даже когда она задала этот вопрос, напряжение, сдавившее грудь Грейс, сказало ей, что она не хотела бы услышать ответ.

— Хм? – брови миссис Уэзерфорд резко поползли вверх.

— Вы видели этих мужчин? – спросила Грейс, не в силах остановиться. – Из БЭС?

Миссис Уэзерфорд медленно кивнула.

— Видела. – Она глубоко вздохнула и подняла голову, ее взгляд снова устремился в пустоту. – Это было… это было… это… – Она с трудом сглотнула. – Это было ужасно. Эти люди, казалось, были на пороге смерти. – Ее голос дрогнул. – Их глаза были полны ужаса, и все они так устали, что засыпали, пока ели вареные яйца и яблоки, которые мы им принесли. Я никогда в жизни не видела такого поражения.

Грейс ожидала плохих новостей, но подробности ошеломили ее до глубины души. Колин находился во Франции. Был ли он тоже в Дюнкерке?

Но она не озвучила своих опасений, увидев такое же беспокойство на лице его матери.

Каждый последующий день миссис Уэзерфорд отправлялась с другими женщинами из ЖДС оказывать помощь солдатам БЭС, возвращавшимся в Лондон, и каждый вечер она приходила домой, истощенная силой и духом.

Несколько раз, когда она была дома, телефон звонил, как казалось, совсем не переставая. Женщины, чьи сыновья и мужья находились во Франции в том же подразделении, что и Колин, обменивались ужасными историями и сплетнями, услышанными от некоторых из немногих вернувшихся мужчин.

Сообщения были ужасными: солдаты оказались на пляже без укрытия, когда нацистские самолеты открыли по ним беспорядочный огонь. Люди проплывали мили к лодкам, которые взрывались у них на глазах, лишая их единственной возможности на спасение. Они отступали, спасаясь бегством – или, как назвал это мистер Стокс, кровавой бойней.