Книга Последняя книжная лавка в Лондоне, страница 88 – Маделин Мартин

Когда зенитные орудия открывали огонь, Грейс повышала голос, чтобы ее слышали. Когда лампочки мигали и гасли, она продолжала, как могла, вспоминая, какие слова, увиденные боковым зрением, должны были последовать дальше. И когда заговаривал новый персонаж, она придумывала голос для каждого из них.

Над головой раздался воющий визг, за которым последовал грохот, погрузивший станцию метро в темноту.

— Вот. – Послышался шорох, когда кто-то порылся в сумочке, а мгновение спустя в руку Грейс сунули тяжелый фонарик. Она включила свет и продолжила читать эту историю, увлекая за собой всех присутствовавших. Прозвучавший сигнал отбоя воздушной тревоги прервал ее чтение. Она моргнула от резкого перехода между вымышленным миром и реальностью.

Грейс с благодарностью вернула позаимствованный фонарик и обнаружила, что уже прочитала несколько глав в книге.

— Вы будете здесь завтра днем? – спросила молодая домохозяйка.

— Если будет воздушный налет. – Грейс засунула клочок бумаги между страницами, чтобы отметить место, на котором остановилась, и сжала книгу в руках.

— Тогда она здесь будет, – добавил здоровяк.

Молодая мать, которую, как узнала Грейс, звали миссис Киттеринг, кивнула на книгу в руке Грейс с обнадеживающей улыбкой.

— Может быть, вы возьмете с собой «Мидлмарч»?

Пообещав продолжить с того места, на котором они остановились, Грейс и мистер Эванс вернулись в книжный магазин.

— Вы однажды упомянули, что чувствуете себя беспомощной во время этой войны. – Он перевернул табличку в окне на «Открыто». – Но там, в метро, читая всем этим испуганным людям, вы обладали значительной силой.

— Признаюсь, я чувствовала себя довольно глупо, читая вслух. – Грейс собрала брошенные во время воздушного налета книги и отложила их в сторону на случай, если покупатели вернутся за ними.

Мистер Эванс отрицательно покачал головой.

— Вовсе не глупо, мисс Беннетт. Вы еще измените ход этой войны. – Он постучал подушечками пальцев по обложке «Мидлмарча». – Книга за книгой.

Ущерб от воздушного налета в тот день был значительным, в результате бомбардировки посреди улицы Стрэнд образовался огромный кратер. Более шестисот немецких самолетов, набитых бомбами, вторглись в Британию. И хотя они явились с намерением нанести Лондону еще больший урон, Королевские ВВС были готовы защищаться.

Люфтваффе, конечно же, вернулись той ночью. Они всегда так делали.

Грейс была на дежурстве, радуясь, что ее участок, к счастью, снова остался нетронутым. Но так не могло продолжаться вечно. Не тогда, когда остальная часть Лондона была разрушена до основания и являла взору лишь останки опорных балок и выбитые окна, напоминавшие пустые глазницы черепа.

На следующий день, когда прозвучало предупреждение о воздушном налете, Грейс положила «Мидлмарч» в свою большую сумку и сопроводила покупателей «Книг на Примроуз-Хилл» на станцию Фаррингдон. Люди, которым она читала накануне, ждали ее, собравшись в небольшую группу. Когда ои увидели ее, их лица просияли, и они обрадовались еще больше, обратив внимание на книгу, которую она вытащила из сумочки.

Они пришли и на следующий день, и через день, и с каждым разом таких желающих становилось все больше.

Однако в середине сентября погода была довольно унылой. Настолько пасмурной, что даже у немецких бомбардировщиков отпала охота совершать свои ежедневные дневные налеты. Это был редкий день, который не прерывался сиреной воздушной тревоги.