Книга Огненное сердце, страница 57 – Маделин Мартин

Она осталась стоять, совершенно потрясенная. Граф бросил ее, так внезапно и просто. Сдерживая слезы, она поспешила к своей карете, желая поскорее оказаться дома и забыть об ужасном вечере.

Впереди она заметила мужчину, чуть возвышавшегося над окружающими. Темные волосы блестели в тусклом лунном свете. Его профиль показался ей знакомым. Чарльз?

Дождь полил сильнее, и толпа отреагировала, мгновенно ускорив движение. Элеонора заморгала, смахнула капли с ресниц. Неужели это действительно он? Пришел сюда ради нее? Мужчина повернулся, и она едва не вскрикнула от радости. Перед ней действительно стоял герцог Сомерсвилл.

Он напряженно оглядывал толпу, прежде чем заметил Элеонору. Через секунду он уже решительно пробирался к ней.

Охватившие ее чувства были недопустимы и неуместны. Во время их последней встречи герцог ясно дал понять, что, хотя он и принял условие Элеоноры, ей стоит поискать другого мужа.

Людская волна внезапно увлекла девушку вправо. Не в силах противостоять ее напору, Элеонора вынуждена была поддаться. Началась паника, люди кричали, звали потерявшихся близких и друзей. Элеонора сосредоточенно вглядывалась в лица, в какой-то момент слившиеся в одно пятно, и не находила Чарльза.

Внезапный толчок сбоку, и вот она уже слышит знакомый аромат и волнующий голос:

— Я здесь, Элеонора.

Чарльз говорил уверенно, отчего ей сразу стало спокойно и легко.

Он здесь, с ней, значит, ничего плохого не случится.

Чарльз старался защитить Элеонору от толчков, закрывая своим телом. Он был рад прийти ей на помощь и благодарен судьбе за то, что она избавила девушку от общества Девонингтона. Во время ужина он говорил так громко, что лишил всех присутствующих возможности общения в частном кругу. Элеонора, ее кузина и пожилая дама пребывали в крайне встревоженном состоянии, издали наблюдая за неприятной сценой.

К счастью, теперь она была свободна и стояла перед Чарльзом с легкой улыбкой на губах.

— Я велел лакею подать карету к заднему входу, там меньше людей. Позвольте вас туда проводить?

— Я буду рада, лорд Чарльз.

— Просто Чарльз, пожалуйста.

Она подняла на него глаза и выдержала пристальный взгляд.

— Чарльз.

Он предложил ей руку. Элеонора оперлась на нее, и они направились к спасительному экипажу. Уронив на их головы несколько капель, дождь прекратился, а следом стихла толпа. Впереди вспыхнул свет фонаря, за ним еще один и еще.

— Похоже, дождя больше не будет, – заметила Элеонора.

Чарльз продолжал защищать свою спутницу от толпы, которая успела сильно поредеть, так что его покровительство уже не требовалось. Зато осталось желание быть ближе друг к другу.

Интерес Элеоноры привлекли вспыхивающие один за другим фонари.

— Удивительно, не правда ли? – восхитилась она. – Настоящее волшебство.

Чарльз посмотрел на ее лицо, залитое желтоватым светом, со сверкающими капельками воды и улыбнулся:

— Действительно.

— Почему вы так смотрите на меня? – смутилась Элеонора.

— Вы очень красивы.

На этот раз она не потупила взгляд, напротив, вскинула голову и спросила:

— И я больше не Снежная королева?

— Разумеется, нет. – Он не мог не вспомнить их страстные поцелуи и коснулся мокрой пряди ее волос. – Вы не лед, а пламя, ваши поцелуи незабываемы.

— Значит, вы об этом думали? – Элеонора обратила на него кокетливый взгляд.