Книга Незнакомка в спальне шейха, страница 27 – Энни Уэст

— Вы ведете бизнес с шейхом Нахрата, мистер?…

— Меня зовут Стив Флетчер. Я геолог. Можно поинтересоваться, какими судьбами вы здесь оказались, мисс Майклз?

— Я заехала сюда перед своим возвращением в Лондон.

— И правильно сделали, — улыбнулся мистер Флетчер. — Чувствую, вечер будет замечательным.

Тара улыбнулась. Она забыла, какими открытыми бывают австралийцы.

Все соседи Тары оказались дружелюбными и очаровательными. По левую сторону от нее сидела женщина с теплой улыбкой и отличным чувством юмора, которая руководила группой, проводящей медико-биологические исследования. Напротив них сидели смотритель национального музея, специализирующийся на старинных ювелирных украшениях, и его жена, учительница английского языка.

Сколько времени прошло с тех пор, как Тара получала удовольствие от общения с людьми? Последние месяцы выдались тяжелыми. Неудивительно, что после всего пережитого она так увлеченно разговаривала с новыми знакомыми. Она ослепительно улыбалась им вовсе не для того, чтобы доказать себе, что она не скучает по Рэйфу. Время от времени она замечала, что он смотрит на нее с мрачным выражением лица, и не могла понять причину. Она как-то его оскорбила? Нарушила какие-то правила?

Тара гордо подняла голову. Если так, то он не пригласит ее больше ни на одно официальное мероприятие, и ей снова придется в одиночестве слоняться по дворцу. Поэтому она собирается получить как можно большее удовольствие от сегодняшнего вечера. С этой мыслью она проигнорировала сердитый взгляд Рэйфа и повернулась лицом к своему соседу из Австралии.

Терпение Рэйфа было на исходе.

Вечер не задался. Начался он со звонка Фуада, который сообщил об ухудшающемся здоровье своего отца, затем повысил тон и стал требовать, чтобы Рэйф отправил Тару назад в Дхалкур.

Кузен Тары был в отчаянии. Рэйф слышал, что далеко не все члены Правящего совета хотят, чтобы после смерти нынешнего шейха трон занял Фуад. Очевидно, он это знал и пытался любым способом укрепить свое положение.

В ответ на требования Фуада он, едва сдерживая гнев, сказал, что лично пригласил Тару погостить во дворце. Фуад перешел к грязным инсинуациям и оскорблениям. После этого разговора Рэйф лишь укрепился в своем желании защитить Тару.

За ужином Рэйфу пришлось наблюдать за тем, как его консервативные гости с трудом сдерживали свое возмущение по поводу того, что он лично сопровождал незамужнюю женщину на ужин. Тем более, эта женщина была из Дхалкура.

Вдобавок ко всему за столом ему пришлось смотреть, как Тара улыбалась обходительному австралийцу.

Рэйф распорядился, чтобы Тару посадили рядом со смотрителем музея, поскольку они оба интересовались старинными ювелирными украшениями. С австралийцем Стивом Флетчером он не был знаком лично до сегодняшнего дня. Поскольку Флетчер занимал высокую должность в горнодобывающей компании, Рэйф ожидал увидеть мужчину средних лет, а не молодого парня, который сидел слишком близко к Таре и заставлял ее смеяться. Ее низкий, гортанный смех был подобен прикосновению бархата к коже.

Рэйфу хотелось, чтобы Тара так задорно смеялась вместе с ним, а не с каким-то австралийским выскочкой. Чтобы она улыбалась ему одному.

Пальцы Рэйфа сжались в кулак, и он заставил себя их расслабить и перестать хмуриться.