Книга Желанная распутница, страница 51 – Джули Беннет

Она понятия не имела, почему мать не говорила ей, кто ее отец, и отчего не указала его имя в письме. Возможно, она пыталась оправдать его. А может быть, она стыдилась своего прошлого. Пейсли не знала, о чем думала ее мать, и никогда не узнает ее доводов. Она знала только одно: сейчас она познакомится со своим отцом.

Пейсли поднялась по ступенькам крыльца и посмотрела на уютные деревянные качели в углу. Дрожащим пальцем нажала на дверной звонок, шагнула назад и стала ждать.

Услышав щелчок замка и поворот ручки, она заставила себя улыбнуться и приготовилась встретиться лицом к лицу с человеком в доме.

Мужчина средних лет, с седыми волосами и добрыми глазами встал по другую сторону стеклянной двери. Как только их взгляды встретились, он поднял брови и удивленно разомкнул губы. А потом быстро открыл дверь.

— Пейсли? — неуверенно спросил он.

Она кивнула, стараясь не давать волю эмоциям.

— Джеб Смит?

Он не ответил, но махнул рукой, приглашая ее войти.

— Я так и думал, что после прихода твоего мужа ты придешь сама.

Пейсли вошла в прихожую и смутилась, пока он закрывал дверь у нее за спиной. Джеб снова повернулся к ней лицом, улыбнулся, и ее страхи немного улеглись.

— Проходи и садись, — пригласил он. — Я даже не знаю, что сказать. Принести тебе что‑нибудь выпить?

Пейсли рассмеялась:

— Ничего не надо. Мы оба на нервах.

Он смотрел на нее еще минуту, потом покачал головой и вздохнул:

— Ты стала такой красивой леди.

— Меня давненько не называли леди. — Она хихикнула. — Но спасибо.

Он указал на арочный дверной проем:

— Пойдем в гостиную.

Она вошла в уютное помещение и села на диван, а Джеб осторожно опустился в потрепанное кресло. Страхи Пейсли вернулись.

— С тобой все в порядке? — спросила она, и он пристально посмотрел на нее. — Извини, это не мое дело.

— Не извиняйся, — ответил он, положив руки на подлокотники. — Я говорил Лукасу, что у меня проблема с сердцем, поэтому мой образ жизни изменился. Я быстро устаю. Я нанял работницу, которая приезжает несколько раз в неделю, чтобы помочь по дому и купить лекарства. Я просто не такой шустрый, как раньше.

Проблема с сердцем? Пейсли скрестила лодыжки и наклонилась вперед:

— Чем я могу помочь?

Джеб покачал головой:

— Ты не всесильная. Я обречен.

— Этого не может быть! — воскликнула она. — Я только что нашла тебя. — Потом она вспомнила, что сказал ей Лукас. — Ты знал обо мне все это время?

Джеб кивнул:

— Я знал. Мы с Линетт не могли быть вместе. Мы встречались несколько раз, но между нами не было ничего серьезного. Меня постоянно увольняли с работы, поэтому, когда она сказала, что беременна, я отдал ей все деньги, но этого было мало. Я надеялся, она встретит мужчину, который обеспечит вас обеих, но она так его и не нашла.

— Значит, я нежеланный ребенок, — с горечью сказала Пейсли.

— Я никудышный отец, — уточнил он. — Теперь я достаточно старый, чтобы понять, что допустил ошибки. Я думал, Линетт найдет кого‑то и создаст настоящую семью. Я считал, что, если просто заплачу ей, сколько смогу, и оставлю ее в покое, вам обеим будет лучше.

Пейсли слушала его. Если бы она прочла его оправдания в рукописном или электронном письме, то пришла бы в ярость от его неубедительных оправданий. Но сейчас она услышала раскаяние в его голосе. Он смотрел на нее с сожалением.