Книга Жены убийц и их тайная жизнь, страница 124 – Элизабет Арнотт

На мистере Эплтоне, как всегда, вязаный жилет – вечная пенсионерская униформа. Беверли отмечает, как жалки и немощны старческие руки. Она сгорает от стыда. Но ей надо бежать. Немедленно.

— Спасибо. Если это все…

— Я заодно прихватил вашу газету.

Действительно, газета у него в руке.

Беверли медлит. Едва не скрипя зубами, предлагает:

— Вы не поможете мне водворить беглеца на его место в саду?

Дело не займет и пары минут. Беверли держит черепашку, как могла бы держать футбольный мяч. Тефтельке это не по вкусу – он прячет голову в панцирь. У Кристофера Эплтона особая, слишком знакомая аура. Имя ей – одиночество.

От Алисы тоже иногда вдруг повеет одиночеством – будто минутный ветерок налетит.

Да, это оно.

— Вы всегда жили один? – спрашивает Беверли, ведя соседа по дому к задней двери, вспоминая его запущенную лужайку, представляя ночи в компании с телевизором, дрожание штор.

Мистер Эплтон сообщает, что со смерти его жены прошло уже почти десять лет, а он так и не научился толком о себе заботиться.

— Носки вечно дырявые, на обед сухие завтраки – все в таком духе, – признается мистер Эплтон, конфузясь.

Хотя конфузиться следовало бы самой Беверли. Это она была и остается объектом недоброжелательного любопытства, это ее судьба служит топливом для сплетен, поводом для злых шуток.

С отвращением Беверли вспоминает случай в супермаркете. Увидав, что мистер Эплтон нагрузил тележку сухими завтраками, она попросту сбежала под нелепейшим предлогом. Но сосед Беверли – просто человек, который пытается жить после тяжелой утраты; вдовец, не умеющий пользоваться кухонной плитой; старик, раздавленный одиночеством. Ей ли не знать, каково оно на вкус!

— А хотите, я вам приготовлю запеканку? В холодильник поставите – на несколько дней хватит.

Пустяк, разумеется, но лучше, чем ничего. Мистер Эплтон резко останавливается – Беверли чувствует это спиной. Обернувшись, она видит, как его глаза заблестели от слез.

— Стоит ли ради меня хлопотать… – бормочет мистер Эплтон.

— Вы меня очень обяжете, – Беверли старается говорить веселым голосом, подстегивает события. – Я ведь так себе кулинарка!

— Что ж, тогда я буду рад. – Кристофер Эплтон расплывается в искренней улыбке. – Газету на стол положить?

Беверли кивает, но в следующий миг вздрагивает: с первой полосы глядит Кейт Маккензи, убитая девушка. Теперь статьи о маньяке печатаются чуть ли не ежедневно. Как знать, вдруг завтра на первой полосе появится физиономия Питера Фаррера?

— Видите ли, мистер Эплтон, я…

Беверли срочно нужно к Шэрон: пусть узнает, кто ее сын. Пусть будет морально готова сдать его полиции. Беверли поедет, даже если миссию придется выполнять без Элси и Марго.

Она опускает Тефтельку на пол, вновь берет сумочку.

Мистер Эплтон что-то пробормотал – Беверли не расслышала и переспрашивает.

— Как в фильме Хичкока, – громче повторяет мистер Эплтон, указывая на газетный заголовок. – Зарезана в душе.

— Что?

Беверли вздрагивает. Тефтелька ползет прочь.

— Как Джанет Ли в роли Мэрион Крейн, – объясняет мистер Эплтон. – Просто ужас.

— Вы, наверное, посмотрели немало фильмов? – произносит Беверли, выразительно поглядывая на дверь.

— О, я на кинематографе помешан, – смущенно произносит мистер Эплтон. – В молодости работал реквизитором в «Уорнер Бразерз».